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经过两年的文革生活，当大部分同学走向农村、牧区之际，孟晓苏选择进入北京汽车制造厂。“那个年代工人阶级最光荣，在校办工厂就加工过收音机小零件的我又开上了机床，当时我干活技术很好，一心想当个八级工。”因干活很好在工厂被称为“小八级”的钳工孟晓苏也很关心政治，在工作之余经常阅读马克思的《资本论》，那段经历使他终身受益，后来他关于国企改革的精辟文章，包括《马克思重建个人所有制理论研究》等，都得益于那段时间熟读的《资本论》。

=== 北京汽车制造厂的生活 ===

当时北京汽车制造厂生产的是212吉普车，就是毛主席检阅红卫兵乘坐的那种车。就这样，18岁的他成了一名汽车制造厂的磨具钳工，后来又学了车工、刨工、镗工、电工，一干就是十年。虽然做一名工人不是自己最初的理想，但是干一行爱一行，既然做了就要做到最好。因为年轻力壮，赶上需要出力的活儿，如安装磨具的导柱与导套需要抡大锤，孟晓苏都抢着干。18磅重的大锤在他手中抡得飞星走月。年轻人正是长身体时期，抡大锤时间长了，孟晓苏的两只胳膊也就变成一长一短，右胳膊足比左胳膊长了一公分。以致现在买西装也要把右袖放长才能穿。“这是年轻时抡大锤抡的！不过现在打高尔夫球就显出优势了。”孟晓苏伸出两只手臂比划着长短，言语中不乏调侃与幽默。

1982年初，北大毕业的高材生孟晓苏进入中宣部新闻局，后来中央办公厅需要秘书，当时的中央政治局委员、书记处书记胡启立亲自来挑，高大挺拔、仪表非凡且有一股子书卷气的孟晓苏被挑中了。33岁的孟晓苏来到中办，被直接分配给中央政治局委员、国务院副总理万里同志当秘书，此后7年半时间，他一直跟随在万里这位堪称是中国改革开放先锋与闯将的国家领导人身边，目睹并经历了那个时代中央一系列经济问题重大决策制定出台的过程。

在中南海那段日子里，孟晓苏广泛接触工业、农业、科技、文化、政治、外交等各方面的工作，参与一些重要文件的起草和修改，得到前所未有的锻炼和提高，也深受中央领导同志高风亮节风范的影响，他在政治上、思想上更加成熟。由于多年接触的都是牵动全局的经济工作的大事，又直接参与并俯瞰了许多经济改革的实践，做过国务院领导秘书的他越来越感到理论的重要。征得万里同意，孟晓苏于1988年再度考入北大研究生院，成为著名经济学家厉以宁、萧灼基、刘方域的在职研究生。

1991年7月国务院发展研究中心将这篇主张“坚持改革的市场取向”的论文发表在《管理世界》杂志上，引发了对“市场取向改革”的一场激烈争论。当年年底邓小平同志踏上了南巡路程，1992年年初发表的邓小平南巡讲话确立了中国市场经济的发展方向。当时厉以宁把孟晓苏、李源潮、李克强三位学生的硕士论文整理成一本书，定名为《走向繁荣的战略选择》。厉以宁写的后记题目是《改革是不可阻挡的趋势》。“如今十六年过去，师生4人当年的预期都被证明是正确的，已经变成国家正在进行的实践”，孟晓苏不无自豪地说。

在中南海的近8年时光，是孟晓苏最忙碌的日子，他告诉记者，他几乎从来未曾真正地休息过，即使是妻子生小孩时，他都不在医院。当时跟医院电话联系不方便，还是第二天妻子的同事打公用电话告诉他这一消息的。记者发现，孟晓苏一谈起他的妻子，便满含深情。

1991年1月，孟晓苏走出了在旁人看来有着几许神秘的中南海，调任国家进出口商品检验局副局长。一年半以后，孟晓苏被调往中国房地产开发总公司担任总经理。对于他来说，从商是一块充满机遇与挑战的新奇热土。

在此之前，孟晓苏的仕途历程和理论研究，均未与房地产业发生直接关系，他本人当时也没意识到，正是这一次工作变动，再加上以往的阅历和知识储备，使他不仅当上了“中字头”房地产国企“掌门人”，而且成为中国房地产界屈指可数的权威理论家和一系列房地产理论与政策的提出者。从汽车工人到北大博士，从中南海到中房集团，孟晓苏在商海中拼搏了16个年头，可他却认为自己不是一个商人。他说:“我是国家雇员，是无产者。我有不少下属员工是有股份的，我没有。因为我对他们实行经营者持股了，而上级对我没有实行同样的政策。我在工厂的时候就入了党，一直受党的教育，我把为国有企业工作更多地看作是对国家、对社会的贡献。这一代人的理念大都如此。这是时代赋予的使命，这一代人只能是奉献者。”