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他承襲了自[[夏目漱石]]、[[芥川龍之介]]至[[崛辰雄]]一脈相傳的傳統，在近代日本文學中居承先啟後的地位。與[[吉行淳之介]]、[[安岡章太郎]]、[[莊野潤三]]、[[阿川弘之]]、[[曾野綾子]]和[[三浦朱門]]同為二戰後的日本「第三代」作家<ref name="崇稜·?2004">{{cite book|author=崇稜·?|title=日本近代文學精讀|url=https://books.google.com/books?id=BhCqfyhOKF0C&pg=PT236|year=2004|publisher=五南圖書出版股份有限公司|isbn=978-957-11-3675-2|pages=236–}}</ref>。

==《沈默》：20世紀日本文學的最高峰==

遠藤周作在戰後寫的《沈默》是一部偉大的小說，甚至被譽為20世紀日本文學的最高峰，它是一部大小說，講述日本17世紀基督教的故事，在日本私小說的傳統下，這種直面宏大問題的題材很少見。談起創作《沈默》這本小說的初衷，「我並不關注那些光榮殉教的強者，而是將目光投向那些懼怕肉體折磨，害怕死亡，卑微怯懦，一心拯救家族成員而放棄信仰，最終踏上踏板的弱者，我要使他們重新從歷史的塵埃中甦醒過來，在這個世界上昂首闊步的行走，傾聽他們的聲音，就只有文學家可以做到」<ref name="蔣方舟2018">{{cite book|author=蔣方舟|title=東京，若即若離|url=https://books.google.com/books?id=Nx5bDwAAQBAJ&pg=PT115|date=1 June 2018|publisher=圓神出版|isbn=978-986-133-654-1|pages=115–}}</ref>。

他於一九六六年《沈默》榮獲[[谷崎潤一郎]]獎，曾說過:「對我們來說要證明神的存在是至難的，可是，我一直認為神透過我們的人生悄悄地作用著。神對《沈默》中主角的心聲雖然沒有作直接的回答，但並不能因此就說神像冰一般頑固地保持沈默，而是以我們肉眼看不到的”作用“回答。」<ref name="歐宗智2008">{{cite book|author=歐宗智|title=好書永遠不寂寞: 書評與文學批評集|url=https://books.google.com/books?id=t95MAQAAIAAJ|year=2008|publisher=商務印書館股份有限公司|isbn=978-957-05-2266-2}}</ref>。

曾經想要成為一名神父的國際名導[[馬丁‧史柯西斯]]（Martin Scorsese）二十八年磨一劍，終於完成一生心願《沈默》（Silence）的拍攝，好萊塢電影首次全片在臺灣取景，並榮獲美國電影學會2016年「十大年度電影」。兩位有藝術天分的作家與導 演，藉本片讓基督徒深切反思信仰的核心與價值，及在日宣教的攔阻與歷史文化背景馬丁‧史柯西斯在接受媒體採訪時表示「《沈默》是關於一個人從痛苦中明白到神的愛比他所知的更奧秘。祂為人留下的道路比我們所知的更多，而祂一直都在…即使祂沈默。」

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==信仰掙扎 文學創作原動力==

遠藤周作本身是天主教徒，也被譽為「日本天主教文學奠基者」，實則他在作品中，對西方宗教（尤其是天主教）充滿質疑<ref name="歐宗智著2008">{{cite book|author=歐宗智著|title=好書永遠不寂寞:書評與文學批評集|url=https://books.google.com/books?id=W7VDDwAAQBAJ&pg=PA57|date=1 March 2008|publisher=臺灣商務|isbn=978-957-05-2266-2|pages=57–}}</ref>。他在懵懂的狀態，就信了教，像是毫無知覺的穿了一件不合身的西裝，餘生都用來與這身西裝作對。他筆下的人物大部分是在道德困境中抗爭的人物，而其選擇往往造成令人困惑的、悲劇性的後果。

據說遠藤周作在寫作之前一定會看[[格雷厄姆·格林]]的作品，格林也認為遠藤周作是極其優秀的日本作家，兩個作家都是天主教徒，寫宗教小說，可又與傳統而典型的天主教徒，做著默默的對抗，兩人有著動人的惺惺相惜。格雷厄姆·格林則把遠藤稱作「20世紀最優秀的作家之一」<ref name="蔣方舟2018">{{cite book|author=蔣方舟|title=東京，若即若離|url=https://books.google.com/books?id=Nx5bDwAAQBAJ&pg=PT115|date=1 June 2018|publisher=圓神出版|isbn=978-986-133-654-1|pages=115–}}</ref>。

==主要著作==

《母親》、《影子》、《醜聞》、《海與毒藥》、《沉默》、《武士》、《深河》、《深河創作日記》等書。