淳熙五年(1178年)，叶适中[[榜眼]]。历仕孝宗、光宗、宁宗三朝，历官[[平江府]]观察推官、太学博士、尚书左选郎、国子司业、知[[泉州]]、[[兵部侍郎]]<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_17c10e9bc0102yrts.html 【历史的记载】吏部，户部，工部，兵部，礼部，刑部都是管什么的？]，新浪博客，2019-06-20 </ref>等职，曾参与策划"绍熙内禅"。
叶适意志坚定，性格慷慨，以经邦济世为己任，为文辞藻华丽，神彩飞扬。韩侘胄欲起战端之初，因叶适文章、奏折中常有“大仇未报”等言语，故对其非常推重，而叶适自被召还，每次上奏一再强调用兵要审慎而后发，且力辞为韩草诏。如果出师之时，叶适再能够晓以利害，极力谏止，那么[[韩侘胄]]定不敢妄为，可免南北生灵涂炭的灾祸，宋朝及后世的议论者常常为此事叹息。
<center>寄题骆子高解元蜗室</center>
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叶适的经制之学重典章、重经济、重致用，倡改革，又讲义理。永康的事功之学专言事功，主张"义理之学不必深穷"。水心同这些有差异。
==诗文创作==
诗文创作上，叶适继承韩愈"务去陈言"、"词必己出"的传统，从观点到文字均力求新颖脱俗，提倡独创精神，主张"片辞半简必独出肺腑，不规仿众作"(《归愚翁文集序》)。其文雄赡，才气奔逸，尤以碑版之作简质厚重而著名当世。他不满江西诗派奇拗生硬和"资书以为诗"的诗风，而倾向于晚唐，尤其尊崇[[姚合]]、[[贾岛]]的流利清淡。与"永嘉四灵"([[徐照]]、[[徐玑]]、[[赵师秀]]、[[翁卷]])等人友善，曾刊印他们的诗集，并极力推崇，如在《徐文渊墓志铭》中说"四人之语遂极其工，而唐诗由此复行矣"。他的诗"用工苦而造境生"、"艳出于冷，故不腻，淡生于炼，故不枯"(《宋诗钞·水心诗钞》)。所作不限于五律，多五七言古，题材大于"四灵"。
==重教兴学==
《叶适一生重教兴学，以培养人为己任。少年时期，他边读书边讲学。中年时期，在求学之间，从政之暇均设熟授徒。叶适罢职还乡后，尝寓居台州、黄岩、温岭一带办学授业，培养出[[陈耆卿]]、[[吴子良]]、丁希亮等许多名士，对台州当时学术界影响颇大。后入在台州路桥罗洋街叶适讲学处建毓英庙纪念。
==主要作品==
叶适著作有《水心文集》《水心别集》《习学纪言序目》。
其中《水心文集》29卷，由门人赵汝谠编次刊行，用编年法。集中所作札、状、奏议、记、序、诗、铭并杂著，成篇章者凡人百余篇。其文"本之圣哲而参之史"，所论鸿博精当，可谓大成；《水心别集》16卷，凡《进卷》9卷，《廷对》1卷，《外稿》5卷，《后总》1卷，多为论治之方。其论针对宋代[[政治]]、[[经济]]。[[军事]]、法制、人事等方面积弊，提出一系列切合实际的改革主张和治理措施。二书有《永嘉丛书》本、《[[四部丛刊]]》影嘉业堂藏明黎谅刊本。
又有《习学纪言序目》50卷，其中经14卷、诸子7卷、史25卷、文4卷。是书辑经史百家各为论述条例成编，是叶适评论历代学术著作的专著。有《[[四库全书]]》本与敬乡楼丛书本。
1961年，[[中华书局]]将《水心文集》、《水心别集》合编并加校点，题名《叶适集》，分三册出版。
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