[[ 王符 ]] 与 [[ 马融 ]] 、 [[ 张衡 ]] 等著名学者友善 。他是庶出之子，舅家无亲，所以在家乡受歧视；又不苟于俗，不求引荐，所以游宦不获升迁。于是愤而隐居著书，终生不仕。延熹五年（公元162年），同乡度辽将军[[皇甫规]]解官回安定。乡人往谒，[[皇甫规]]冷落退职太守，而欢迎[[王符]]。以致时人传语说：“徒见二千石，不如一缝掖。”可见他在当时颇负盛名。王符著书“以讥当时失得，不欲章显其名”（[[《后汉书·王符传》]]），题曰[[《潜夫论》]]。今存本35篇，《叙录》1篇，共36篇，虽有脱乱，但大致仍属旧本。全书以《赞学》始，以《五德志》叙帝王世系、《志氏姓》考谱牒源流而终。其余诸篇，分题论述封建国家的用人、行政、边防等内外统治策略和时政弊端，兼及批评当时迷信卜巫、交际势利等社会不良风气。“其指讦时短，讨谪物情，足以观见当时风政”（《王符传》），而在思想上则“折中孔子，而复涉猎于申、商刑名，韩子杂说”（汪继培《笺〈潜夫论〉序》），大致以儒为体，以法为用。所以《文心雕龙》归之“诸子”，而《隋书·经籍志》则入于“儒家” [1] 。
他是庶出之子，舅家无亲，所以 在 家乡受歧视；又不苟于俗，不求引荐，所以游宦不获升迁。于是愤而隐居著书，终生不仕。延熹五年（公元162年），同乡度辽将军皇甫规解官回安定。乡人往谒，皇甫规冷落退职太守，而欢迎王符。以致时人传语说：“徒见二千石，不如一缝掖。”可见他在当时颇负盛名。王符著书“以讥当时失得，不欲章显其名”（《后汉书·王符传》），题曰《潜夫论》。今存本35篇，《叙录》1篇，共36篇，虽有脱乱，但大致仍属旧本。全书以《赞 文 学 》始，以《五德志》叙帝王世系、《志氏姓》考谱牒源流而终。其余诸篇，分题论述封建国家的用人、行政、边防等内外统治策略和时政弊端，兼及批评当时迷信卜巫、交际势利等社会不良风气。“其指讦时短，讨谪物情，足以观见当时风政”（《王符传》），而在思想 上 则“折中孔子 ， 而复涉猎于申、商刑名，韩子杂说”（汪继培《笺〈潜夫论〉序》），大致以儒为体，以法为用。所以《文心雕龙》归之“诸子”，而《隋书·经籍志》则入于“儒家” [1] 。 在文学上， [ 王符 ]] 主张文章以载“教训”，要“遂道术而崇德义”，批评当时学者“好语虚无之事，争著骈丽之文，以求见异于世”；认为诗赋应“颂善丑之德，泄哀乐之情”，要“温雅以广文，兴喻以尽意”，批评当时文人“苟为饶辩屈蹇之辞，竞陈诬罔无然之事，以索见怪于世”（ [[ 《务本》） ]] 。 [[ 《潜夫论》 ]] 基本上实践了他的文学主张。他总结三代以来的历史经验教训，以此立论，批评 [[ 东汉 ]] 后期政治弊端，是非明确，内容切实，说理透辟，指斥尖锐。由于辞赋的影响，东汉政论“往往以单行之语，运排偶之词，而奇偶相生，致文体迥殊于西汉”（刘师培《论文杂记》）。 [[ 《潜夫论》 ]] 几乎通篇排偶，遣词骈俪，相当突出地表现着 [[ 东汉后期政论散文的骈化趋势，渐启建安盛行的华丽之风。 [[ 《潜夫论》 ]] 有清人汪继培笺注本。