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楊雪蘭在校時期成績優異，高中時就讀名校Abbot艾波特學院（現在位於馬薩諸塞州Andover的飛利浦學院），之後更考入了衛斯理學院，1955年獲得經濟學學位，旋即進入紐約大學經濟系深造，在完成短暫研究所學業後，楊雪蘭投入廣告界，在Gray Strategic Marketing美國通用汽車公司服務。1983年被任命為營銷公司總裁，1988年，長達25年的工作經歷，讓她成為通用汽車公司消費市場開發副總裁 <ref>[http://www.chinanews.com/hr/2011/03-05/2885893.shtml 美国百人会会长杨雪兰：华裔女性的民间外交传奇] 新华网，2011年03月05日。</ref> 。1996-1999年任職中國戰略發展部副總裁兼亞太顧問，主要參與通用汽車對中國汽車業的20億美元投資，特別是上海通用汽車製造別克汽車。目前，她是楊雪蘭事務所Shirley Young Associates總裁，Shirley Young Associates是致力於開發中國市場的商業諮詢公司<ref>[https://www.wellesley.edu/alumnae/awards/achievementawards/allrecipients/shirley-young-55 Alumnae Achievement Awards 1986 - Shirley Young '55] Wellesley College</ref>。

由於楊雪蘭對於廣泛領域的戰略營銷和溝通是公認的專家，領域之廣涉及食品和飲料，藥品和家用產品，化妝品和時裝，汽車，電器，航空和零售等，因擅長品牌發展及對消費者動機瞭若指掌而受重用，早年在Gray Advertising工作時就擔任執行副總裁，代理政策委員會成員和灰色戰略營銷總裁。其廣告作品獲獎無數，包括年度廣告女性，美國廣告聯合會; 廣告成就女性平等行動獎; 年度女性，美籍華人計劃委員會; 國家婦女經濟聯盟主任選擇獎; 和Catalyst雜誌傑出公司董事獎，1986年獲Alumnae成就獎，一生獲獎無數 <ref>[http://news.sina.com.cn/c/2008-10-17/100816473080.shtml 百岁严幼韵传奇仍在继续] 《人物》杂志， 2008年10月17日。</ref> 。