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'''麻醉'''（anesthesia）一词源于 [[ 希腊 ]] 文narkosis，顾名思义，麻为麻木麻痹，醉为酒醉昏迷。因此，麻醉的含义是由药物或其他方法产生的一种中枢神经和（或）周围神经系统的可逆性功能抑制，有效地消除疼痛和不适感，并使局部肌肉松驰，便于手术操作，麻醉同时应是安全、可逆和易于恢复的。麻醉学（anesthesiology）是运用有关麻醉的基础理论、临床知识和技术以消除病人手术疼痛，保证病人安全，为手术创造良好条件的一门科学。从十九世纪八十年代开始，麻醉学已经成为临床医学中一个专门的独立学科，主要包括临床麻醉学、急救复苏医学、重症监测治疗学、疼痛诊疗学和其他相关医学及其机制的研究，是一门研究麻醉、镇痛、急救复苏及重症医学的综合性学科。其中临床麻醉是现代麻醉学的主要部分。

危重症患者或麻醉手术过程中发生严重并发症的患者，如发生循环、呼吸、神经、肝、 [[ 肾 ]] 、 [[ 代谢 ]] 等方面的功能严重紊乱者，可以集中在集中精密贵重仪器设备的重症监护单位，由受过专业训练的医护人员进行周密和精良的监测治疗，麻醉专业在其中发挥着重要的作用，参与[[休克]]救治和呼吸疗法等。