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特别是主教座堂，以及许多大教堂和[[宗座圣殿]]，会有特定的复杂建筑结构，这在教区教堂比较少见。它们往往倾向于展示当时更高水平的建筑风格和高超的建筑能力，并且获得了普通教区教堂所没有的[[宗教]]地位和社会地位。此类主教座堂往往是其区域内最好的建筑之一，并成为当地的骄傲。许多主教座堂和宗座圣殿，以及一些大教堂，都是名列世界上最著名的建筑作品。这包括[[圣彼得大教堂]]、[[巴黎圣母院]]、[[科隆大教堂]]、索尔兹伯里座堂 <ref>[https://www.sohu.com/a/31392473_117342 与英国最高教堂“索尔兹伯里”大教堂的近距离接触 ]，搜狐 ，2015-09-10</ref> 、布拉格大教堂、[[林肯大教堂]]、圣但尼圣殿、圣玛丽亚马焦雷大教堂、[[圣维塔教堂]]，[[圣马克大教堂]]，[[威斯敏斯特修道院]]，[[圣巴西尔大教堂]]，以及未完工的圣家族大教堂和现在作为[[博物馆]]使用的[[圣索菲亚大教堂]]等。

[[世界]]上诸多最大和最具有建筑意义的教堂中，很多都是建成为主教座堂（Cathedral）或[[修道院]]（Abbey）使用的。在罗马天主教堂中，又有许多被升级为宗座圣殿（Basilica）。下面这些类别不是排他性的。一个教堂既可以是修道院，又可以是主教座堂，也可以是宗座圣殿。一些伟大的新教教堂，如[[乌尔姆大教堂]]，就不是其中任何一个类别。而其他的，如威斯敏斯特教堂 <ref>[http://www.mafengwo.cn/poi/5423618.html 威斯敏斯特教堂 ]，马蜂窝</ref> ，之前曾是修道院和主教座堂。从[[天主教]]的观点来看，所有的东正教和新教教堂不会被指定为“宗座圣殿”。主教座堂（Cathedral）一词在东正教和新教里，有时非主教座堂的大教堂，也会冠以此名。一些重要的教堂也被称为“寺”（Temple）或者“礼拜堂”（Oratory）。