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''' 沼气 ''' ，顾名思义是 [[ 沼泽 ]][[ 湿地 ]] 里的 [[ 气体 ]] 。人们经常看到，在沼泽地、污水沟或粪池里，有气泡冒出来，如果我们划着火柴，可把它点燃，这就是 [[ 自然界 ]] 天然发生的沼气。从科学定义角度看，沼气是各种有机物质，在隔绝空气（还原条件），并在适宜的温度、PH值下，经过 [[ 微生物 ]] 的 [[ 发酵作用 ]] 产生的一种可燃烧气体。沼气属于 [[ 二次能源 ]] ，并且是可再生能源。

沼气是 [[ 有机物质 ]] 在厌氧条件下，经过 [[ 微生物 ]] 的发酵作用而生成的一种混合气体。沼气，顾名思义就是沼泽里的气体。人们经常看到，在沼泽地、 [[ 污水 ]] 沟或粪池里，有气泡冒出来，如果我们划着火柴，可把它点燃，这就是自然界天然发生的沼气。由于这种气体最先是在沼泽中发现的，所以称为沼气。人畜粪便、秸秆、污水等各种有机物在密闭的沼气池内，在厌氧（没有 [[ 氧气 ]] ）条件下发酵，被种类繁多的沼气发酵微生物分解转化，从而产生沼气。

沼气是多种气体的混合物，其特性与 [[ 天然气 ]] 相似。沼气除直接燃烧用于炊事、烘干农副产品、供暖、照明和气焊等外，还可作内燃机的燃料以及生产 [[ 甲醇 ]] 、 [[ 福尔马林 ]] 、 [[ 四氯化碳 ]] 等化工原料。经沼气装置发酵后排出的料液和沉渣，含有较丰富的营养物质，可用作 [[ 肥料 ]] 和 [[ 饲料 ]] 。

沼气的主要成分是 [[ 甲烷 ]] 。沼气由50%-80%甲烷（CH4）、20%-40% [[ 二氧化碳 ]] （CO2）、0%-5% [[ 氮气 ]] （N2）、小于1%的 [[ 氢气 ]] （H2）、小于0.4%的 [[ 氧气 ]] （O2）与0.1%-3% [[ 硫化氢 ]] （H2S）等 [[ 气体 ]] 组成 。由于沼气含有少量硫化氢，所以略带臭味。其特性与天然气相似。 [[ 空气 ]] 中如含有8.6-20.8%（按体积计）的沼气时，就会形成爆炸性的混合气体。

沼气的主要成分甲烷是一种理想的气体燃料，它无色无味，与适量空气混合后即会燃烧。每立方米纯甲烷的发热量为 34000千焦，每立方米沼气的发热量约为20800－23600 [[ 千焦 ]] 。即1立方米沼气完全燃烧后，能产生相当于0.7千克无烟煤提供的热量。与其它燃气相比，其抗爆性能较好，是一种很好的 [[ 清洁燃料 ]] 。

沼气是由 [[ 意大利 ]][[ 物理学 家A家]]A.沃尔塔于1776年在 [[ 沼泽 ]] 地发现的。1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种）。中国于1980年首次分离甲烷八叠球菌成功。世界上已分离出的甲烷菌种近20株。

世界上第一个沼气发生器（又称自动净化器）是由 [[ 法 国L国]]L.穆拉于1860年将简易沉淀池改进而成的。1925年在 [[ 德国 ]] 、1926年在美国分别建造了备有加热设施及集气装置的消化池，这是现代大、中型沼气发生装置的原型。 [[ 第二次世界大战 ]] 后，沼气发酵技术曾在西欧一些国家得到发展，但由于廉价的石油大量涌入市场而受到影响。后随着世界性能源危机的出现，沼气又重新引起人们重视。1955年新的沼气发酵工艺流程──高速率厌氧消化工艺产生。它突破了传统的工艺流程，使单位池容积产气量（即产气率）在中温下由每天1立方米容积产生0.7-1.5立方米沼气，提高到4-8立方米沼气，滞留时间由15天或更长的时间缩短到几天甚至几个小时。

中国于20世纪20年代初期由 [[ 罗国瑞 ]] 在 [[广东| 广东省 ]] 潮梅地区建成了第一个沼气池，随之成立了中华国瑞瓦斯总行，以推广沼气技术。中国 [[ 农村 ]] 户用沼气池的数量达 1300万座。而高速率厌氧消化工艺生产性试验装置已在糖厂和酒厂正常运行。