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1962年中，在一次英国飞机公司和法国南方飞机公司之间的试探性会谈中，双方透露出共同发展超音速客机的意向；与此同时苏联也启动了图-144超音速客机的研发计划；至同年11月，英法政府正式签署协议，共同开发协和飞机。来自欧洲、苏联的超音速客机浪潮无疑是对美国的挑战，尽管当时美国飞机（如波音707、道格拉斯DC-8等）已经迅速占据欧洲民航客机市场的大量份额，但由于超音速客机在当时被视为未来航空运输的发展方向，美国人也担心起步落后会在未来的超音速客机市场失去主导地位。因此，美国国家航空航天局也在1962年启动了“超音速航空运输”（Supersonic Commercial Air Transport，SCAT）计划，自行研究超音速客机。