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哥伦布实验舱作为国际空间站的重要组件，是[[欧洲航天局]]对空间站建设做出的重大贡献，是欧洲载人航天飞行计划的关键所在。欧洲航天局空间站项目经理阿伦-斯科特勒在美国宇航局肯尼亚航天中心说：‘哥伦布’是我们的基石，我们的婴儿，我们的[[太空舱]]，我们的实验室。那将是我们明天的实验室，不见得配套完善，但它是我们工作的起点。
哥伦布实验舱重达13吨多，将随着 “[[亚特兰蒂斯号航天飞机|“亚特兰蒂斯”号航天飞机]]的STS-122任务组升空。实验舱以横跨 [[ 大西洋 ]] 的欧洲 [[ 探险家 ]][[ 哥伦布 ]] 命名，欧洲开发这一实验舱已经有20多年的历史，但经历过数次推迟，先是欧洲航天局推迟，后是国际空间站建设之初被[[俄罗斯]]推迟。再后来，2003年[[“哥伦比亚”号航天飞机]]发生惨剧，发射又被美国宇航局推迟。
哥伦布实验舱和自动运输飞行器货运飞船是欧洲航天局对国际空间站的最大贡献，作为建设[[国际空间站]]其他太空舱和部件的回报。