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中途岛级航空母舰曾在美国海军跨越数个历史时期服役，有“三朝元老”之称 <ref>[https://www.sohu.com/picture/279258896 生于二战，长于冷战的美国航母界“三朝元老”——中途岛级航母 ]，搜狐，2018-12-03</ref> 。该级航母共有CVB-41中途岛号、CVB-42罗斯福号、CVB-43珊瑚海号三艘，在二战期间建造，而后经历了喷射机时代的改装，直到海湾战争、冷战结束仍服役一段时间，在历经近半个世纪的风风雨雨之后，陆续退出历史舞台。

二战太平洋战争后期，在埃塞克斯级仍在建造，美国海军根据英国航母的作战经验和太平洋战争期间自身航母损坏的情况，针对航母甲板防护的展开研究，很快便发现航母如果欲 同时保有甲板防御能力与足够的舰载机战力，则舰体规模必要进一步放大。如果以埃塞克斯级的舰体规模来装设防御甲板，则必需将载机数降到45架（相当于埃塞克斯级战斗力的一半），因此，美国海军便着手设计另一种更大型的航母，其标准排水量高达45000吨，满载排水量达60000吨，远超过当时最大型的列克星敦级航空母舰 <ref>[https://haokan.baidu.com/v?vid=8358834326017479292&pd=bjh&fr=bjhauthor&type=video 历史战舰：中途岛级航空母舰之“中途岛”号 ]，好看视频，2019-11-21</ref> 。