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'''VII级潜艇 ''' （ [[ 德语 ]] ：Klasse VII或称Typ VII）是 [[ 第二次世界大战 ]] 中 [[ 纳粹德国海军 ]] 最广泛使用的 [[ 潜艇 ]] （两次世界大战中，德国使用的潜艇通 称U 称[[U 艇 ]] ），贯穿整场第二次世界大战，第一艘击沉敌船的U-30与最后一艘被击沉的U-320皆属于此类型。VII级潜艇的设计起于 [[ 第一次世界大战 ]] 后期 [[ 德意志帝国海军 ]] 使用的UB III级潜艇，战后由于《 [[ 凡尔赛条约 ]] 》限制德国不得拥有潜艇，军方转而资助本国造船公司在荷兰建立的空壳公司—船舶建设工程局，秘密研究新式潜艇，并以他国造船厂建造试验。在军方为 [[ 芬兰 ]] 的维特希伦级（Vetehinen）与西班牙的E-1级潜艇的设计与制造过程中，提供了未来VII级潜艇的部分设计理念。这些设计除了衍生出VII级潜艇外，还有产生了I级潜艇，然而后者因为 [[ 政治 ]] 上的考量与技术问题而停止生产。尔后I级潜艇的设计更结合到VII级与IX级潜艇上。VII级潜艇也是历史上生产量最多的潜艇，共建造了709艘，还拥有许多种型号。

德国海军在第一次世界大战后被《凡尔赛条约》限制成一支岸防海军且多数舰只老旧不堪，潜艇更被禁止制造与研究。德国民间造船企业因为其禁令而百废待兴，于是共同建立了船舶建设工程局，与 [[ 日本 ]] 、 [[ 阿根廷 ]] 、 [[ 西班牙 ]] 和 [[ 芬兰 ]] 等国合作接订单，在设计外国客户的潜艇数据成为尔后的宝贵资料，军方也为了跟上国际造船技术，投注资金于该公司，之后成为德国海军官方的秘密研究组织，立下往后重建潜艇舰队的基础，在此期间将新型潜艇冠以“MTV”的字样于前，MVBVII型潜艇，就是后来的VII级潜艇。

1933年， [[ 希特勒 ]] 成为德国总理，大肆鼓吹重建武装力量；就政治上的考量，英国认为如果德国已经私下制造了潜艇，要限制其发展就必须以公开的方式来控制其总吨位，于是签订了《 [[ 英德海军协定 ]] 》，让德国保有的潜艇吨位不超过英联邦国家海军潜艇总吨位的45%，德军潜艇总算能在台面上进行，并开始执行旨在大幅提升潜艇部队实力的造舰计划。条约签订完仅一个月，卡尔·邓尼兹上校被德国海军总司令部指派为一支潜艇舰队的司令，此人对往后德国潜艇设计与发展有重大影响。在1935年时德国共有3种潜艇 [[ 舰级 ]] ：I级、II级和VII级。邓尼兹认为，潜艇因为只有在极特殊的场合中才会与潜艇作战，因此无须考量假想敌同类型的舰艇性能，因而无须在乎他国潜艇之大小，也认为潜艇一旦超过一定的体积将会有损其特殊作战的效能、下潜机动性与 [[ 时间 ]] 也将不利于作战。

  另一方面，为了使潜艇携带 [[ 武器 ]] 、补给和燃料更多，增加潜艇体积是有利的。为了平衡这两种矛盾，德军潜艇指挥部认为选择500吨级的中型潜艇为最佳潜艇，可满足两方面的需求。邓尼兹也提出“4艘中型潜艇远比1艘大型潜艇要容易发现敌人并取得更多战果”的观点（这是他“集结战术”的核心概念），认为应把《英德海军协定》划给德国海军潜艇吨位的75％用500余吨的VII级潜艇，其他则拿来建造740吨的IX级潜艇，但海军总司令部认为未来潜艇仍是单独作战的形式，比较偏好较大型的 [[ 巡洋潜艇 ]] ，认为应该优先制造。因为这些争执加上总司令埃里希·雷德尔不表态，德国海军的潜艇建造 [[ 速度 ]] 很慢。1939年9月3日，德国被 [[ 英国 ]] 宣战、后者开始使用护航船团时，VII级潜艇的重要性才为 [[ 海军总司令部 ]] 所体认。