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原始'''文字'''是人类用来[[纪录]]特定事物、简化[[图像]]而成的书写[[符号]]。文字在发展早期都是 [[ 图画 ]] 形式的，有些是以形表意，有些是以形表音，其中有'''[[形意文字|表意文字]]（[[象形文字]]，即以形表意的文字）'''，与[[语音]]无甚关系，[[中国文字]]便是从此渐次演变而成。有些中文字可以从表面、[[部首]]、字旁看到一些联繫旁通的字义。而这些特色是[[拼音文字]]所没有的。所以古代 [[ 中国 ]] 文字在不同的语系区域是拥有不同发音的，即[[方言]]的存在。汉朝已经被邻近的族群借用其文字用作为书写纪录。一般认为，文字是[[文明]]社会的标志。[[马克思主义]]者认为文字是在[[阶级社会]]出现后产生的<ref>{{cite web|url=http://qkzz.net/article/fca62b20-f7d0-4106-9c3a-3c1cbe36cbd1_4.htm|title=中国传统文化与马克思主义的早期传播|accessdate=2014-03-19|publisher=全刊杂志赏析网|language=zh|quote=早在《共产党宣言》中,马克思、恩格斯就指出:自从有文字记载以来的历史都是阶级斗争的历史| }}</ref>。

以形表音的图画文字经过不断的发展，从古[[埃及文]]、 [[ 罗马 ]] 文字、及[[拉丁文]]字则发展到后期都成为语音符号，即外文的[[字母]]，不同的外文字母合併成一个外国文字。由于不同字母分别付予一个'''音'''，不同的字母合併成'''切音'''（混音），形成音节，合併不合的音节，成为了记录语音的[[表音文字]]。