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''' 直达特快列车 ''' 简称直特，是 [[ 中国铁路 ]] 在2004年4月18日实行第五次大提速后新开行的夕发朝至空调列车等级。早期的大部分直达特快列车全程一站直达，也有部分会停靠起点站和（或）终点站所在局集团管内的大站，以及中途必须 [[ 技术 ]] 停车的车站，最高时速160公里。车体统一使 用25T 用[[25T 型客车 ]] （包括BSP生产的25T型客车），主要为全列卧铺，部分列车挂有软、硬座。直达特快列车是中国首次实行单司机值乘、长途列车中途换班的运行方式，牵引机车通常为东风11G型内燃机车、韶山9G型电力机车、和谐3D型电力机车、和谐1D型电力机车、或韶山7E型电力机车（而进入 [[ 香港 ]] 的城际直通车，在 [[ 九广铁路 ]] 上，仍然使用韶山8型电力机车）。直达特快列车不分跨局和管内，使用以Z开头加数字1—9998的车次。 铁路系统 [[ 标准 ]] 念法为“直*次”，普通民众习惯念作“Z*次”。自2011年11月20日起，旅客可以在中国铁路客户服务中心网站订购全部直达特快列车车票。

直达特快列车主要安排在客流较大的 [[ 城市 ]] 始发和终到，实现大城市间旅客快捷运输，但为了确保其直达、特快，其它不少列车在未正点运行的情况下要为它让行，晚点、误点更多的情况时有发生，有人认为直达特快客车挤占了其它中途地区铁路运行的 [[ 空间 ]] ，相对侵占了广大其它地区享有国有铁路资源的权益，造成不利的 [[ 社会 ]] 影响。而随着中国高速铁路的不断兴建，直达特快列车仍具有低成本开行夕发朝至列车的特点，这是 [[ 动车组 ]] 所无法具备的绝对优势，因此直达特快列车的地位是无法被高铁以及动车组所取代的。虽然，京沪之间的直达特快列车于2009年正式退出历史舞台，京宁（ [[ 北京 ]] — [[ 南京 ]] ）、京苏（北京— [[ 苏州 ]] ）等直达特快也改为动车组，经京沪线运行的直达特快列车仅剩往来北京至扬州、 [[ 南通 市|南通]] 、 [[ 杭州 ]] 等地的，然而，京沪直达特快列车的停运和取消至今仍受到猛烈批评和饱受诟病。

自2014年7月1日调图后，一站直达的直达特快列车逐渐减少。2014年12月10日调图后，中国铁路使 用25T 用[[25T 型客车 ]] 的特快列车全部升级为直达特快列车，但这些列车运行途中仍有不少经停车站，因此目前直达特快列车的定义演变为“最高运行时速为160千米/小时的普速旅客列车”或“准高速列车”。