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1874年，司徒雷登的父親, 約翰.林頓是美國長老會傳教士，帶着他的新婚妻子，遠渡重洋來到了中國杭州, 兩年後, 司徒雷登在杭州出生 ，父母都是來中國的傳教士 。說得一口流利的杭州話，南京話、蘇州話和上海話等各地方言。 直至11歲, 1887年他回到美國讀中學，才開始正式學習英文。 對自小在中國長大，中文就像是他的母語，所以重新學英文顯得很吃力，但憑著不斷努力的學習，他以優秀的成績進入漢普登-悉尼學院就讀，又轉入紐約協和神學院進修。在就學期間，他擔任了學生會的會長，同時立志成為一名傳教士，1904年他又回到中國除了擔任傳教工作, 還擔任教授職務，又協辦育英書院和之江學堂。更進一步學習中華傳統文化典籍：四書五經、諸子百家。他在回憶錄說道：