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== 背景 ==

1816年，即[[拿破崙]]被英軍及其同盟打敗的[[滑鐵盧戰役]]的第二年，英國人爲了表示支持[[波旁王朝|波旁家族]]在法國復辟，將英国先前夺得的[[塞內加爾]]的西非港口[[圣路易 (塞内加尔)|圣路易]]归还给法國。这个商港是歐洲到[[好望角]]之間的理想中途港，十分重要<ref name="vietsciences">{{cite web|url=http://vietsciences.free.fr/lichsu/radeaudeMeduse.htm|title=Chiếc bè của chiến thuyền Méduse|publisher=Vietsciences|accessdate=2016-08-10|date=2010-07-21|author=Phạm Việt Hưng|language=vi}}</ref>。爲了接手这個港口，[[波旁復辟|法國新政府]]準備了一支船隊前往这个港口，派任新的塞內加爾總督以及隨行官員、軍隊。肖马雷[[子爵]]被任命为美杜莎号船长。然而，他对于这一职位并不熟悉，甚至过去20多年几乎没有过航海经验<ref>Zarzeczny, Matthew. "Theodore Géricault’s 'The Raft of the Méduse' Part I". ''Member’s Bulletin of The Napoleonic Society of America'', 2001年秋.</ref><ref>Zarzeczny, Matthew. "Theodore Géricault’s 'The Raft of the Méduse' Part II". ''Member’s Bulletin of The Napoleonic Society of America'', 2002年春.</ref>，甚至未試過指揮一艘船{{r|vietsciences}}。實際上他之前是個海關文官。任命他的理由很簡單，因爲他是個絕對忠誠的保皇黨人。1795年時他加入英軍去抵制法國大革命。1814年，[[路易十八]]重返王位，肖马雷亦都從中出了不少力。因爲海軍是掌控法國勢力的重要部分，路易十八很需要令海軍「保皇化」。因此，雖然肖马雷對航海一无所知，性格又自負，他仍被认为是美杜莎号船长的合適人選。这個任命使得他的屬下軍官失望。这班軍官多数是原先追随拿破仑同英國作战的，看不起无能的肖马雷，于是他们同肖马雷之間的关系十分緊張。