不仅每逢正月元宵、城隍寿诞、清明节、七月十五日、十月十五日这些大日子，官府衙门要循例举行官方祭祀，同时或他时举行的民间庙会活动更是香客云集，热闹非凡。城隍庙是慈善会，常常有钱米医药、被服棺木施舍；城隍庙是山寨法院，要为人主持公道，排解纠纷；城隍庙是大剧院，演绎忠臣孝子、节妇烈女的悲欢离合，娱乐民众，教化群氓；城隍庙还是穷人的最后避难所，无家可归的落难者，可以侥幸讨得一餐，求得一宿；城隍庙也像教堂，普通人家的婚丧嫁娶，官场里的荣辱沉浮，生意上的盈亏赔赚，都可以在这里找到庇佑和安慰；不仅新官上任要到城隍爷面前宣誓就职，甚至，就连刑场监斩官，行刑结束后，也一定要绕道城隍庙烧炷香，让城隍爷拿下可能跟在身后的冤魂……城隍庙曾经是城市的先人们在生活中和精神上都无法绕开的地方。城隍庙作为民间信仰的城隍崇拜，都是伴随着城市产生的。没有城市就没有城隍。
# # “城”，本义就是土筑的高墙，高墙之外，再挖深沟，有水者为“池”，无水的壕沟便是“隍”。城与隍，构成了冷兵器时代官府与“市民”最安全的保护屏障。因此，远在[[孔夫子]]时代，每逢除夕，人们都要极隆重地“腊祭八神”，八神中的第七神水庸，即城隍。因为水即隍，庸即城。广州人口语中形容一个人走狗屎运有“水鬼升城隍”之说，殊不知城隍原本即是水鬼。# # 城隍文化第一人，最早有史籍记载的城隍庙在安徽芜湖，为三国时孙权所建，距今已悠悠1770年矣。隋唐宋元，城隍崇拜相当普遍，《太平广记》就有吴地“每州县必有城隍神”的说法，也有关于广州城隍的记载。不仅杜甫、韩愈、张九龄、杜牧、李商隐等都留下祭祀城隍的诗文，宋元话本、水浒英雄传里更是诸多场景都在城隍庙里外上演。不过，若说到对城隍文化的贡献，上下古今第一人，非明太祖[[朱元璋]]莫属。# # 朱皇帝杀进南京，屁股下的龙椅尚未坐热，便于当年(洪武元年)及次年下诏大封天下城隍。他一改过去各地城隍名目不清，权限不明、等级不严的混乱状况，很英明地将战争中牺牲的将士封到各地做城隍老爷，严格规定了城隍的都、府、州、县的四级制，并下令各地城隍庙统统不得杂祀其他神灵。他不顾战后千疮百孔的局面，执意重建各地城隍庙，规模宏大，与当地官署衙门完全相当，还按级别配制衣冠旗号，全国各地一千多座城隍庙便如雨后春笋般茁壮成长起来。位于今天中山四路忠佑大街48号的广州城隍庙，就是这股“城隍风”的产物，始建于洪武三年(1370年)。# # 对于朱元璋为何如此热衷于加封城隍，许多人的解释是朱皇帝是个苦出身，生于土地庙中，因而对土地神的上司城隍爷便格外敬重一些。这个说法很可疑，甚至有点搞笑，因为太草根。就如同把朱元璋竭力推崇朱熹的道学理论归因于“大家都姓朱”一样，未免过于高估了这个草莽英雄的小资情调，而大大低估了一个开国之君的政治智慧。其实，皇上本人将他与城隍爷的关系在与大臣宋濂的对话里说得明明白白：“朕立城隍神，使人知畏；人有所畏，则不敢妄为。”这才是一个政治家的真正心思。从此，“使人知畏，使人有所畏，使人不敢妄为”的官方意识形态，毫无悬念地渗透到原本只是民间信仰的城隍爷的神像中，形成城隍文化最核心也最精彩的部分。# # 断喝声里的文化回音，从单纯的一州一县的地方守护神，逐渐演化为护国安民、惩恶扬善并管领阴间亡魂的举国崇奉的神系，城隍爷的地位变了，待遇变了，但为民做主、剪凶除恶的脾气没变。各地城隍庙中高悬的匾额及楹联清楚地表明了这一点。“纲纪严明”、“浩然正气”、“护国庇民”、“我处无私”，活脱脱的清官贤臣写照，谁人见了能不心生钦敬？实际上，各地城隍也的确都是由令人敬仰的英雄好汉、正人君子充任的，如苏州城隍春申君黄歇，杭州城隍文天祥，泉州城隍韩琦，绍兴城隍庞玉，北京城隍杨椒山，福州城隍周苛，郑州城隍纪信，上海城隍秦裕伯，桂林城隍苏缄……都是赫赫有名的一代贤臣良将。
城隍庙的大殿中，拜谒的是三位城隍爷，分别是南汉国建立者[[刘䶮]]以及大名鼎鼎的[[海瑞]]和[[杨继盛]]，保佑一方平安。主殿中挂有一幅面积达240多平方米的漆壁画《开天辟地·神仙卷》，画中共绘了132位神仙，包括盘古、女娲、观音、玉皇大帝、四海龙王等，非常罕见。老人们习惯说，先有城隍庙，后有广州城。对比上海城隍庙，广州人对城隍庙的印象已经日益稀薄。在历史上，它却是岭南最大的城隍庙，与北京城隍庙“平级”，并称为“都城隍”，而当时的上海城隍庙只是区区县级。当年广州城隍庙有3个“城隍爷”，被民间尊称为“刘皇”的南汉国刘龑漆塑像高达3.2米，是广州城隍庙的主神；位于刘皇左右两尊城隍爷分别是大名鼎鼎的海瑞和杨椒山。几番兴衰。中山四路与文德路的交叉口，昔日这座青砖绿瓦的老建筑已修缮一新，门前的石牌坊巍然屹立，大门上方“都城隍庙”四个鎏金熠熠生辉，由广州著名书画家陈永锵挥笔写就。掩映的门缝内，每一寸檐梁、柱石、雕塑透露出斑驳的古意。这座据称有640年历史的城隍庙，被荒废将近百年后在多方努力下终于修缮一新。神像金光闪闪 用金箔15万张，本次城隍庙的修复，采用的工艺囊括了岭南建筑主要的经典手法，包括三雕(木雕、砖雕、石雕)二塑(灰塑、陶塑)一彩(壁画)，聚齐了岭南建筑诸元素。进入修复后的城隍庙，庙里供奉的神像金光闪闪，而最吸引眼球的莫过于大殿里用铂金镶嵌的漆壁画。该画长29米、高8.3米，绘有132位神仙，使用金箔15万张，每张金箔是4厘米×4厘米，由4位广州知名画家和30多名广州美术学院学生历时半年绘制而成，未来将申报[[吉尼斯]]漆壁画纪录。