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约翰·厄普代克生于美国宾夕法尼亚州雷丁，父亲卫斯理(Wesley R. Updike)是高中 [[ 数学 ]][[ 教师 ]] ，母亲琳达‧格雷斯‧霍耶(Linda Grace Hoyer)是一名 [[ 作家 ]] ，热爱写作，一度是《纽约客》的撰稿人。厄普代克年少时，常常看到母亲坐在打字机前敲敲打打。厄普代克小时有口吃的毛病，又患牛皮癣。从小嗜读推理小说，喜欢的作家有 [[ 阿嘉莎·克莉丝蒂 ]] ，后来在母亲的鼓励下尝试写作。

1950年在 [[ 哈佛大学 ]] 攻读英文系，1953年娶牧师女儿玛丽‧潘宁顿(Mary Pennington)为妻，并曾在 [[ 英国 ]][[ 牛津大学 ]] 留学1年。返美后成为《纽约客》杂志(The New Yorker)"城中话题"(Talk of the Town)专栏作家，辞去《纽约客》工作后专事写作，为了解决经济压力，他养成了每天必写5页纸的习惯，并长年定居麻州新英格兰区(New England)。1958年，厄普代克出版诗集《木匠母鸡和其他驯兽》(The Carpentered Hen and Other Tame Creatures)，隔年《贫民院义卖会》出版。