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由于保守党乃发展自活跃于18及19世纪的托利党，所以它的党员常称为“托利党人”（Tories），而保守党亦时常被干脆称作“托利党”。整个20世纪，保守党在其中三分之二的时间皆参与政府 <ref>[http://news.163.com/18/1116/09/E0NO30HT000187UE.html 回归理性的政治智慧:英国保守党为何能屹立不倒]，网易号，2018-11-16</ref> ，当中有57年是执政党。保守党于1997年大选败于[[托尼·布莱尔]]领导的工党以后，一直处于在野党的状态。直到2010年英国大选后与自民党组成联合政府至2015年英国大选保守党单独过半为止，[[戴维·卡梅伦]]在这段时间担任首相，直至2016年。2017年英国大选中虽保持第一大党地位，但赢得议席不过半，组成由北爱尔兰民主联盟党提供信任供给的少数政府。至2019年英国大选，保守党取得365席，超过半数，而再度单独执政。

基本上，保守党一向主张市场经济，并对绝大部分的公共事务都减少政府干预 <ref>[http://www.edu.cn/zhong_guo_jiao_yu/jiao_yu_yan_jiu/201005/t20100528_479914.shtml 深度聚焦：英国教育，向左 还是向右？]，中国教育和科研计算机网，2010-05-28</ref> （国民保健署取外）。此外，他们一向以反对进行进一步的[[欧洲]]统合而著称。很多评论员皆认为，保守党之所以在1997年大选以后持续处于弱势，很大程度上是因为党内的亲欧派（以[[肯尼斯·克拉克]]和迈克尔·赫塞尔廷为代表）与欧洲怀疑论者（以约翰·韦活和威廉·黑格为代表）的关系始终处于紧张状态。不过在近年，这种情况已经有所变化，现时保守党党内已大抵就欧洲统合问题达成一致的共识，并在2016年脱欧公投后正式以支持脱欧为主轴。