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'''始新世'''（英语：Eocene）是[[地质时代]]中古近纪（Paleogene）的第二个主要分期，大约开始于5600万年前～终于3400万年前，介于[[古新世]]（Paleocene）与[[渐新世]]（Oligocene）之间。始新世（Eocene）之名，字源来自希腊文eos（开端）和ceno （新），指的是现代[[哺乳动物]]群出现的开始。始新世常被划分成早期（距今5600万年～5,200万年）、中期（距今5,200万～4,360万年）和晚期（距今4,360万～3400万年）。始新世早期最令人受到注意的是，原始的现代哺乳动物的出现 <ref>[http://www.wenkula.com/archives/28625.html 广东首次发现始新世早期哺乳动物化石]，文库啦，2019-09-03</ref> 。始新世结束于一个被称作大置换（哺乳动物物种连续性上的“大断裂”）的大型生物集群灭绝。此一事件可能是关于一或数颗的大火流星撞击[[西伯利亚]]以及现在的切萨皮克湾所造成。

由于被称为PETM，是地球地质历史记录中出现的最快的、强度最大的一次全球变暖事件 <ref>[http://www.docin.com/p-595190736.html 地球历史（中生代）]，豆丁网</ref> ，地球温度迅速升高，始新世就此开始。这次迅速和剧烈的升温（在高纬度地区温度上升了7°C 之多）持续的时间少于10万年，但是导致了大量物种急剧灭绝，从而形成了古新世和始新世[[生态系统]]的分野。