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流行文化的商品在社会上有广泛的吸引力，原因有二。其一是[[商品]]宣传。制造和发售这些商品的商业机构会强调商品在社会上的认受性，从而获取最大的利润。二是文化基因的效应。[[牛津大学]]演化[[生物学家]]理查德·道金斯 <ref>[http://www.doc88.com/p-2783082109505.html 理查德· 道金斯 特立独行的进化生物学家]，道客巴巴，2014-6-20</ref> 采用延伸进化论的理论，提出流行文化也会依据“物竞天择，适者生存”法则在社会上散布：在社会上最受欢迎的文化产物才能生存下来，继续繁衍。

在学界探讨流行文化方面，最早的应该是[[社会学家]]史宾塞 <ref>[https://zhuanlan.zhihu.com/p/24132024 社会学的另一开创者——斯宾塞]，知乎专栏，2016-12-3</ref> 曾在著作中有一篇探讨流行与模仿的关系。后德国社会学家齐美尔，也在短篇著作中有《论流行》，认为流行存有一股双元特色：既具有趋同、又需要在同中标异，前者是流行汇聚个体的外在特征，后者是领先者需要摆脱群体模仿，继而维系其社会地位的手段。齐美尔的观点大幅被后世接受为流行的基本认知架构，惟对其标异有所争论，认为20世纪的流行可能是由下而上的，并非上阶层者单向指导或模仿而已。