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在学界探讨流行文化方面，最早的应该是[[社会学家]]史宾塞曾在著作中有一篇探讨流行与模仿的关系。后德国社会学家齐美尔，也在短篇著作中有《论流行》，认为流行存有一股双元特色：既具有趋同、又需要在同中标异，前者是流行汇聚个体的外在特征，后者是领先者需要摆脱群体模仿，继而维系其社会地位的手段。齐美尔的观点大幅被后世接受为流行的基本认知架构，惟对其标异有所争论，认为20世纪的流行可能是由下而上的，并非上阶层者单向指导或模仿而已。