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''' 弹性体'''(英语：Elastomer)是一类具有粘弹性的聚合物。与其它 [[ 材料 ]] 相比，弹性体一般具有较低的杨氏模量和较高的破坏应变。这个词经常与橡胶混用。构成弹性体的单体一般是含有 碳，氢，氧 与（或） 硅的化合物。在 [[ 玻璃 ]] 转化温度以上，弹性体为无定形体，链节运动变得容易。在常温下，橡胶一般较软（E~3MPa）且容易变形。弹性体主要用于制造黏合剂、密封部件、轮胎、鞋底等。据预测，至2020年，全球的与 [[ 橡胶 ]] 产业相关的收入将达到560亿美元。橡胶的重要性由此可见一斑。

弹性体一般是热固性聚合物（需硫化处理），但也可以是热塑性塑料。聚合物长链在硫化的时候发生交联。弹性体的结构可以用“意粉与肉丸”的模型来描述，其中“肉丸”表示交联点。弹性与长链在受到外部压力时发生的构象变化有关。而“交联点”的存在则保证了当外力撤去以后，弹性体能够恢复原来的形状。由于[[结构]]上的这些特性，不同的弹性体可以在广至5%至700%的范围内发生形变而不破坏其结构，具体范围则与弹性体的种类有关。缺少交联或过短、刚性过强的链都会使弹性体弹性下降，易于发生塑性形变。 弹性体的弹性也有可能不是由于交联，而是由于 [[ 热力学 ]] 因素而产生的。

热塑性弹性体 (thermoplastic elastomer) 简称 TPE，指在常温下具有硫化橡胶的性质（即弹性体特性），高温下又可以塑化变形之高分子材料。 要具体描述热塑性弹性体与一般塑胶的区别并不容易，较大的差异为热塑性弹性体在常温下，具有高伸长率、高回弹率、低压缩永久变形率、及低脆化温度等特性，而一般的塑胶在受到 [[ 应力 ]] 之后则会产生永久变形或断裂。

与橡胶相比，弹性体更侧重的含义是一种 [[ 物理 ]] 和 [[ 材料学 ]] 的概念，它的范畴更为广泛。弹性体中除橡胶外，还包括众多弹性变形迥异、大分子链交联方式多样化的高分子材料。 由此可见，橡胶是弹性体中最富有代表性的一类。从这个意义上讲，常见橡胶包括 [[ 丁苯橡胶 ]] 、顺丁橡胶、异戊橡胶、乙丙橡胶、丁基橡胶、氯丁橡胶和丁腈橡胶等都属于弹性体。

由于一些历史原因，早期在国内当谈到弹性体的时候，所指的通常是 [[ 热塑性弹性体 ]] ，而并不包含橡胶的含义，这也影响到了一些具体的技术交流。 随着弹性体合成技术的发展及性能的提高，橡胶和弹性体的概念日益相通，习惯上两者已称为同义词，经常互相代用。