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外星生命可能是在宇宙很多地方独立的产生，也有可能在一个地方产生生命，然后传播到其它可供居住的[[星球]]上去。这两种假设不一定是互相排斥的，但以尺度和机率的角度来看，作为位于适居带的地球拥有维持物种的生命生存和演化的所有条件，而事实上从地球历史中的显生宙 <ref>[http://www.uua.cn/show-47-1686-1.html 显生宙]，化石网，2014-4-17</ref> 开始至今，在长达五亿多年的岁月间和数百万的[[生物]]物种中，只有一个物种成功地演化成为高等智慧生命——人类，而非多种多元的高等智慧生物并存于地球上，这显示了在相同条件下，高等智慧生命并非如此的轻易出现和存在。

对外星生命的探索有直接的，如寻找单细胞生命 <ref>[https://www.ufochn.com/thread-21183-1-1.html 单细胞生物如何进化成人类]，UFO中文网，2016-1-18</ref> 在[[太阳系]]中存在的证据，其研究的对象有太阳系中可能存在外星生命的行星和卫星，以及降落到地球上的陨石。但更多的探索是间接的，如捕捉任何科技化的社会传播到宇宙空间的信息。但是其它生命不一定会像人类一样故意地向宇宙深处随意传播信息，同时[[信号]]在广阔的宇宙间传播需要非常长的时间，这意味着，任何信号捕获到的或没有捕获到的都是来自遥远的过去。