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石炭紀
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石炭紀始於[[泥盆紀]]末大滅絕結束之後。逐漸復蘇的海洋生物基本上繼承了泥盆紀的類型，但巨型盾皮魚類的身影永遠的消失了。大規模的海退事件使陸緣海底暴露出來，淡水河流在新增的陸地上縱橫切割，沈積淤塞，形成大片富饒肥沃的[[沼澤]]和[[濕地]]。石松類，節蕨類和真蕨類在這裡茂密生長，它們比大滅絕前的祖先更加高大，也更加多樣。十幾米甚至幾十米高的蕨類巨木匯聚成遮天蔽日的雨林，綿延不絕。
充足的食物和富氧的大氣使一些陸生[[節肢動物]]成長為龐然大物，最著名的有[[巨脈蜻蜓]]（Meganeura），[[ 肺 普莫諾 蠍]]（Pulmonoscorpius）和[[節胸蜈蚣]]（Arthropleura），石炭紀也因此被稱為「巨蟲時代」。其實從[[寒武紀]]開始，巨大的節肢動物就層出不窮，[[奇蝦]]，[[雷蠍]]，[[巨型羽翅鱟]]，[[翼肢鱟]]和[[耶克爾鱟]]都曾經佔據頂級或高級掠食者的生態位。但脊椎動物的強勢崛起徹底打碎了這一格局。從海洋到淡水，有頜魚類所至，節肢巨怪皆被消滅。石炭紀是巨蟲時代的尾聲，當四足動物只能在泥塗中笨拙地匍匐拖行時，蕨類雨林就成了這些末代巨蟲們最後的庇護所。
在石炭紀的世界中，還沒有演化出能夠消化木質素的酶系統，無論巨蟲，脊椎動物還是[[細菌]]和[[真菌]]，都無法快速分解堅固的的韌皮組織。水邊的林木死後沈入湖沼，深埋地下，經過漫長的歲月，轉化為成分複雜的堅硬固體，它們當中有相當一部分直到數億年後才重見天日，再一次匯入自然界的碳循環。