'''蒸汽弹射器'''（ [[ 英语 ]] ：Steam catapult）是 [[ 第二次世界大战 ]] 后现代 [[ 航空母舰 ]] 中唯一使用的飞机弹射器，主要是由于 [[ 喷射飞机 ]] 的出现，舰载机重量大幅提升，自力起飞和原先弹射器设备已不足以应付其需求，于是1951年，英国柯林·米切尔中校（Colin C. Mitchell）提出将航母蒸气轮机的蒸气连动到弹射器上，进而发明了航母用的蒸气弹射器<ref>[https://mil.eastday.com/a/170731004720816.html 电磁弹射器是未来航母的标配？那得从蒸汽弹射器开始说起！]，东方网 ， 2017-7-31</ref>。

目前只有 [[ 美国 ]] 、 [[ 英国 ]] 、 [[ 苏联 ]] 拥有制造技术，美国为C-13型，英国为BS5型，苏联为mayak型，mayak型因苏联解体后乌里杨诺夫斯克号航空母舰停工拆解也跟着夭折，未在航舰上正式使用过，C-13型为目前世界上唯一使用中的蒸汽弹射器，C-13型除了供给美国海军使用外，法国海军 [[ 戴高乐号航空母舰 ]] 也使用此型。

在每具弹射器组成内含一对并联式活塞汽缸，透过航母舰上的反应器所产生高压蒸气来推动飞机。起飞前活塞顶端会将飞机与滑梭相连；飞机用具有坚固杆子的箝制器（Holdback）加以固定住。预备起飞时候，汽缸阀门会打开，使得高压蒸气大量涌入装置之中，此时 [[ 活塞 ]] 仍固定住让飞机留在原地，等候活塞累积足够压力，产生巨量推力后，箝制器随即松开让弹射器启动，产生大量的推进速度供起飞。 [[ 飞机 ]] 一但脱离航母之后，活塞就会冲入水力煞（Water Brake）就停止，以准备下一次任务使用。

在2010年代，配备电磁弹射器的航母预计投产， [[ 福特级核动力航空母舰 ]] 将使用的电磁飞机弹射系统<ref>[http://www.china.com.cn/military/txt/2008-03/04/content_11546058.htm 美新航母告别蒸汽弹射 电磁弹射让飞机更快起飞]，中国网， 2008-03-04</ref>。不过美国海军也提出一个蒸汽弹射器改进计划，提升蒸汽弹射器的能力，因为蒸汽弹射器技术成熟，而电磁弹射系统仍然在实验中，经提升的蒸汽弹射系统预计可使用到2050年。

蒸气弹射器造价昂贵、设计、制造和安装技术均复杂、保养维护非常费工夫和成本大，又需占用航母大量空间和消耗大量淡水，美国曾为此考虑过蒸汽冷凝回收装置，终因体积大及效率低而取消。 以美国小鹰级航空母舰的C-13弹射器为例，它一次弹射就要消耗625公斤的蒸汽和1吨左右的缓冲淡水。蒸汽在弹射后散失到外界，如果航母以每分钟1架的速度进行紧急弹射起飞，连续弹射8架飞机之后航母锅炉蒸汽压力就会损失20%，整个动力就会损失32%，航速就要下降8节。 因此美国海军研发新式的“ [[ 电磁弹射器 ]] ”，其原理类似 [[ 磁浮列车 ]] ，能有效降低维护和发射成本，并能提升航母自动化程度。电磁弹射器已在福特级核动力航空母舰陆续配置。