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''' 巡洋舰 ''' （英语：Cruiser）指在排水量、火力、装甲防护等方面仅次于 [[ 战列舰 ]] 的大型水面舰艇，拥有同时对付多个作战目标的能力，以及能胜任多种任务的多样性。历史上，巡洋舰由于吨位大、火力强、性能佳，一开始是指可以独立行动的战舰 ; ； 而与此相对的 [[ 驱逐舰 ]] 则需要其它船只（比如补给船只）的协助，才能执行任务。不过随着现今驱逐舰被大型化后的综合作战能力的提升，吨位其实超过早年的巡洋舰，所以这个区分已经不明显了，很多新式的大型军舰都不再冠以巡洋舰之名了。

巡洋舰这个词是在17世纪出现的。巡洋舰与其说作为舰只的分类，不如说是表明这种舰只的作用和任务。无论如何，这个词被用作形容小的、快速的、合适于这种角色的战舰。在十七世纪，舰队的主体则由战列舰组成，这些舰只比护卫舰大得多、昂贵得多，也慢得多，并不适合执行长距离的任务（例如 [[ 美洲 ]] ）。而且战列舰在战略上太过重要，执行持续巡逻任务显得过于冒险。巡洋舰一般逃避这样的战舰，也不参加这样的战舰之间的舰队海战<ref>[http://www.kongjun.com/lishi/neimu/20130812/38560.html 孤独的猎手——轻重型巡洋舰]，空中网，2013-08-12</ref>。

长时期里巡洋舰弥补了非常轻型的船只如 [[ 鱼雷艇 ]] 与战列舰之间这个空档。巡洋舰足以抵挡小型船只的进攻，而且足以能够远离自己的基地航行。

现代被称为巡洋舰的排水量一般在8,000吨至30,000吨左右，在二战时属于战舰的级别，火力仅次于主力旗舰 、战列舰。现今的巡洋舰都装备有先进的 [[ 导弹 ]] 系统、 [[ 火炮 ]] 、 [[ 鱼雷 ]] 等武器，能执行远海攻击行动。有些巡洋舰可携带反潜 [[ 直升机 ]] 、执行反潜及巡逻任务；动力装置多采用蒸汽轮机，少数采用核动力装置。随着驱逐舰的作战能力大幅提升，有些吨位接近轻巡洋舰，故也能执行巡洋舰的任务，现今只有美国及 [[ 俄罗斯 ]] 的巡洋舰仍在服役中<ref>[https://bbs.tiexue.net/post_13311571_1.html 原创纯干货！！！军舰系列第二篇之巡洋舰]，铁血网，2018-11-26</ref>。而韩国的世宗大王级驱逐舰及中国的055型驱逐舰和美国的朱姆沃尔特级驱逐舰，其吨位、性能及作战能力亦属巡洋舰级别。另外，由于 [[ 海军 ]][[ 航空兵 ]] 亦能分担巡洋舰的工作，故大部分国家已无计划新建巡洋舰。