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前49年，汉宣帝临终，他和[[萧望之]]、[[周堪]]作为宣帝的托孤之臣。为[[大司马]]、[[车骑将军]]，领尚书事。<ref>[https://www.jianshu.com/p/499d09ab6813 历史纲要7‖西汉 - 简书] 2019年3月13日 - 二、 西汉皇帝:都长安,先洛阳,后迁咸阳,改名长安。 1. 汉高祖刘邦: 1)...1) 智囊:史高,萧望之,周堪,张猛,贡禹,韦亥成,冯奉圣,刘更生(改名刘向)—...</ref>

元帝对萧望之、周堪两位师傅特别信任，儒臣的影响力与日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，与萧望之产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。史高与宦官里外呼应，议论常坚持遵从故事或惯例，反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。元帝初即位，由于谦让，不敢做出调整，议论久而不决。萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之。<ref>[https://zhidao.baidu.com/question/17641260.html 西汉是怎样灭亡的?_百度知道] 2个回答 - 回答时间: 2016年12月1日 最佳答案: 西汉灭亡的根本原因,是它的外戚政治。外戚在西汉长期专政,是皇帝依靠的主要力量。汉高祖刘邦的皇后吕雉,就在高祖死后专权,几乎要让江山改姓,若不是被意外...</ref>

综上所述，汉元帝既没有重用史高，也没有重用儒臣，而是重用宦官，任由宦官排斥异已。究其原因，是汉元帝有意让宦官掌权，而排斥外臣。这与汉元帝本身柔弱的性格有关，史书多给予汉元帝这样的评价。由于元帝怕外臣篡权，发生像霍光那样的事，所以重用了内臣宦官。元帝认为宦宽无家室，不会缔结“外党，宦官没有后代，篡夺皇位也无人可传，所以元帝更相信宦官，把权力全权委托给了宦官弘恭和石显。弘恭在公元前47年病死后，石显继弘恭为中书令，掌宣传诏命，就是帮皇帝下发命令，直至汉元帝于公元前33年去世。汉元帝去世后，[[汉成帝]]改变了元帝重用宦官的做法，又开始重用外戚，[[王莽]]的王氏家族又开始掌权。石显被汉成帝放归故乡，途中病死。<ref>[http://bbs.tianya.cn/post-free-3358274-1.shtml 西汉王朝的衰落的原因_天涯杂谈_论坛_天涯社区]2013年6月1日 - 西汉的历史,一般以宣、元两帝之间为一界线,分为两个时期。宣帝是“中兴之主...任用外戚是西汉政治长期形成的传统,宣帝也不例外。史高是宣帝祖母史良娣...</ref>