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许多国家的编制上， ''' 空军 必须支援陆 '''是涉及[[ 军 作战的需求，包括对地面目标的攻击， 事]][[航 空 运 ]]之军种 ， 空投以及其他相关的 任务 。即使这些国家的陆军拥有自己的飞机，通常 在 任务或者是 于利用[[ 飞机 的型态上 ]] 与 其他在 空 军是有所区别。有些国家 中飞行 的 空军同时也指挥弹道导弹与防空导弹兵力与 武器 系统 。也有的国家在 进行武力投射，保护我方 空 军 域 的 编 充分使用，压 制 内有进行陆上 作战 另外一方对于我方空域 的 特 干扰与使用他们自己的空域，支援其他军 种 部队或者是空降部队 达到战术与战略目标的执行 。

在第一次世界大战之前，1911年[[意大利]]就在与[[土耳其]]的战争中，在[[利比亚]]首次将飞机运用在侦察任务上。意大利陆军军官[[杜黑]]（Giulio Douhet）依据战争中使用飞机的经验，认为飞机将会在军事上占有重要的地位，重要的程度使得它将独立于陆军与海军之外，成为第三支武装力量。 第一次世界大战中，在地面作战陷入僵局的同时，航空作战的重要性也开始显现。飞机从最初的侦察用途，演化出以飞机投掷炸弹攻击地面的敌军的轰炸任务，而为了阻止敌人飞机，飞机上也装设了能攻击敌人飞机的机枪等武器。1918年， [[ 英国皇家空军 ]] 成为世界上第一支独立的空军，而其它国家也陆续建立了独立空军或相当的陆军航空队。

空军作战任务主要是协助及配合地面部队攻势及行动。一般常规战争，会先由 [[ 侦察机 ]] 进行侦察行动，最初会由空军提供重型火力攻击，摧毁敌方主要防空设施，电力设施， [[ 军事基地 ]] 等重要目标，再由 [[ 轰炸机 ]] 进行轰炸，及以战机进行精确范围的空对地攻击，才由地面部队进攻，而战争过程中亦会配合地面部队而作攻势。同时，以击退敌人航空部队为目的而进行的制空任务也是必须的。某些情况下，空军也会对境内武装势力与反政府组织、恐怖份子等进行威慑及攻击。

平时空军则执行空域的巡逻、重要 [[ 航空器 ]] 的护航、各种影像及电子情报等的搜集、大范围的巡逻与监视等任务，必要时也出动协助救灾，例如 [[台湾921大地震| 台湾九二一大地震 ]] 时的 [[ 中华民国空军 ]] 即以空中预警机管制负责救灾机队的空中管制任务。

空军在空中作战，所以空军的装备都是以飞机、导弹、 [[ 炸弹 ]] 为主，甚至 [[ 核武器 ]] 。飞机通常以用途分类，例如 [[ 战斗机 ]] 、攻击机、轰炸机、运输机、预警机、侦察机、 [[ 无人机 ]] 、电子作战机等。另外还有地面勤务所需要的各种支援车辆，如油罐车、电源车、气源车、挂弹车、拖曳车、导引车、 [[ 无线电通讯 ]] 车等。空军战机需要有机场才能起降与存放，而脆弱的机场就必须拥有自卫武力，等于是小型的陆战，所以也会有 [[ 高射炮 ]] 、轻装作战车辆等。