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1839年，屬於新西蘭公司與職員們到此所選擇的地點位於[[赫特河]]口做為駐點，後被證明並不合適，因此搬到了西岸的[[蘭姆頓港]]。該定居點於1840年命名，以表彰惠靈頓[[第一公爵]][[Arthur Wellesley]]給予公司的援助。1842年被劃為行政區，1886年被劃為城市。1865年，中央政府所在地從[[奧克蘭]]轉移到那裡。該城市是惠靈頓地方政府區域的一部分。

惠靈頓是交通和通訊樞紐。鐵路和公路服務從那裡延伸至北島的所有地區，而前往[[皮克頓]]的渡輪將首都與南島相連。該市的國際機場是該國內部航空網絡的重點。該港口服務於國內和國際航運，進口石油產品，機動車和礦產，並出口肉類，木製品，乳製品，羊毛和水果。經濟主要基於服務業，重點是金融，商業服務和政府。惠靈頓還是區域衛生和教育中心。旅遊業很重要，電影業正在發展。儘管自1980年代後期以來該市的製造業已經下降，但該地區仍然擁有印刷業，並生產化學藥品，塑料和機械。維多利亞和梅西大學位於惠靈頓。