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青蚨，傳說中的蟲名，別稱蚨蟬、蟱蝸、蒲虻、魚父、魚伯等，原型可能是田鱉、桂花蟬。傳說青蚨生子，母與子分離後必會聚回一處。人用青蚨母子血各塗在錢上，塗母血的錢或塗子血的錢用出後必會飛回，所以有「青蚨還錢」之說，「青蚨」也成了錢的代稱。
由來
據考證，青蚨即古書中的蜮、短狐，今俗名水知了，是半翅目的大型昆蟲田鱉、桂花蟬。形略似蟬而扁大，體長6厘米餘，桂花蟬長7厘米餘，尾端尖。體灰褐色至近黑色。卵似蠶卵，多產在雄蟲背上，也產在草上。水生，性兇猛，能捕食比自己身體更大的小魚。「魚伯」即魚霸，今田鱉亦名水中霸王。廣東人以為美味。
《大詞典》釋青蚨為「傳說中的蟲名」，非。古人把田鱉看得十分神奇詭異，還錢就是其一。古書在描述動物時常夾雜傳說和錯誤，我們須細心辨別。
王詡（春秋時人）的《鬼谷子》一書是目前已知最早論述「蚨母」的文獻。當時人類還沒有發明紙張，竹簡上的記述行文簡明，僅有21字：「若蚨母之從子也；出無間，入無朕。獨往獨來，莫之能止。」這段文字源於作者的親身觀察，具有一定的參考價值。
直到1988年，大田鱉的護卵習性才在人工飼養過程中被發現：雌雄交配後，雌蟲在露出水面的水草莖上產卵，並由雄蟲看管。雄蟲白天待在水中，頭朝下趴在莖上，腹末的呼吸管露出水面，偶爾爬上來，在卵堆上待一會兒；日落後不久它就爬上來，守候在卵堆上，並時常下水，用身體附着的水滴濕潤卵粒。雌蟲則外出自由活動、捕食或玩耍。夜靜更深時分，雄蟲常搖足發出招呼信號，雌蟲回應後，雙方便在卵堆旁交尾。雌蟲產卵後便跳入水中離去；雄蟲則爬入水中，並不時爬上去，待在卵上。這樣的行為日復一日，最長可持續3周，雌蟲均與原配雄蟲交尾，每天產幾粒卵，多時可達11粒。
有趣的行為均發生在夜間，甚至深夜，如果不是人工飼養、不認真觀察，這些細節很難發現。我們可以想象：白天經常坐在水塘邊的古人注意到水草莖上有一堆卵，水草下潛伏着一隻護卵的「母」蟲，偶爾可看到它上來，似乎每天如此；然而，直到卵已孵化，也沒有觀察到「公」蟲到來。頻繁出入水面，即「出無間，入無朕」；未見「公」蟲，即「獨往獨來」；即使人為把「母」蟲與卵分開，「母」蟲也能找到卵堆所在的水草，即「莫之能止」。可見古人的觀察多麼仔細。
有人採集了美國田鱉的30個卵塊（共計2118粒），又飼養了另一種田鱉並獲得了10個卵塊，但相關記錄中均未提到成蟲的護卵習性。
我們的先人早在2000多年前就觀察到了護卵的習性，但只是想當然地以為這是母蟲所為。其實這樣的解讀即使在當代也可能發生。例如，密歇根大學道格拉斯湖生物站昆蟲標本室有一頭美國田鱉標本，標籤中即有「護卵，雌性？」的記錄，其實這是一件雄蟲標本。雖然採集人沒有確定它是雌性，但我想：對母愛根深蒂固的認知一定干擾了採集人的判斷。 [1] 《淮南萬畢術》（公元前139年）中有一個類似「從子」的記載：「以其子母各等，置瓮中，埋東行陰垣下，三日後開之，即相從。」
上世紀80年代，有日本學者在水族箱裡做了一個實驗，實驗中觀察到：日落後不久，雄蟲會從自己所處的柱子往上爬，如果柱子上無卵，它會嘗試尋找，經過多次失敗（最多達42次）後，最終會找到卵堆。但它們似乎並不能判斷那些卵堆是否是自己的。也就是說，只要找到卵堆，它們都會待在上面看護。
《淮南萬畢術》的實驗時間長達3天，最終發現「母」蟲均在看護卵；而且，只要卵沒有孵化，雄蟲就會看護。但是，在瓮內整日黑暗的情況下，雄成蟲是否白天也會趴在卵堆上看護？現有研究表明，雄成蟲會在日落後不久出水，並爬到卵堆上看護。
據《異物志》（約公元50~150年）記載：「青蚨形如蟬而長。其子如蝦子，着草葉上。得其子則母飛來。煎食甚辛而美。」而同一時代許慎的《說文解字》中，關於「蚨」字的記載是：「青蚨，水蟲，可還錢。從蟲夫聲。房無切。」據此可以明確：青蚨是一種水生昆蟲，而且可食。值得注意的是，「青蚨」最早見於記載嶺南動植物的《異物志》，這與桂花蟬的分布一致。
很早以前，我國的部分地區就有食用桂花蟬的習俗，而且一直流傳下來，桂花蟬之名即指其形體像蟬，加工成食品後有桂花香。目前，桂花蟬在我國廣東和廣西仍是傳統美食，在泰國等一些東南亞國家也盛行。
有一篇1931年的文獻記錄了2種烹製方法，加鹽水煮或以油煎炸。其香味由雄蟲後胸腺產生，據稱是用於吸引雌蟲。泰國等地雄蟲的價格明顯高於雌蟲。在越南，人們從雄蟲身體中提取分泌物，甚至人工合成用於食品加工，以增加食品的香味。可見人們感興趣的還是它的香味。
泰國東北部販售的食用昆蟲包括桂花蟬，但不包括大田鱉。文禮章在《食用昆蟲學原理與應用》一書中將大田鱉列入中國食用昆蟲資源，但沒有列入桂花蟬，可能有誤。
研究表明，我國古代文獻中關於「蚨母」的說法是錯誤的，看護卵的其實是雄蟲。這種行為有兩個作用：一是及時給卵補充水分，卵粒發育後期的重量可比初期重1倍，需要不斷提供水分；二是提供保護，避免被天敵捕食，但主要還是為了避免其他雌蟲的騷擾，因為待在卵堆上就不會被水中的雌蟲發現。如果沒有盡職的「親夫」，即使雌蟲產了卵，得不到看護的卵也不能發育、孵化。而未產卵的雌蟲偶爾會「搶夫」，首先它要破壞（即取食）雄蟲正在看護的、非後來雌蟲所產的卵，雄蟲則會反抗，但常常失敗，結果是與後來雌蟲交配，此後便開始看護後來者的卵。
我國古代文獻中還有「青蚨還錢」之說，這已經明顯有演義或想象的成分了，可能是青蚨的若蟲有點像銅錢的緣故。桂花蟬的卵較大，長徑可達4.5毫米，孵化的1齡若蟲長度可達10毫米，多隻這麼大的的若蟲聚在一起，是否像一堆銅錢？
《異物志》中還有「得其子則母飛來」之說，《搜神記》中則有「取其子，母即飛來，不以遠近；雖潛取其子，母必知處」的記載。這應該也是演義猜想。雖然雄蟲往往鍥而不捨地尋找自己的卵並通常能找到，但分不清那些卵是否為自己的後代，其尋卵和護卵都是本能行為。
最早的「蚨」（大田鱉）或「青蚨」（桂花蟬）之名源於「從子」，後來這個名字似乎失傳了，以至於後人沒有沿用。大田鱉和桂花蟬都是兇猛的捕食者，人們經常在水塘或水田中被其蜇咬，因此它們還有「射工」、「短狐」、「溪鬼蟲」、「水弩」、「抱槍」、「含沙」和「射影」等格外形象或有趣的俗名。
以李時珍的描述最為詳細、生動，可見他自己觀察過。陶弘景把「蚨母」認為是一種蜘蛛，這是不對的。朱弘復等對《本草綱目》中所涉及的昆蟲進行了注釋，認為青蚨是一種青色的蟬，也是不對的。
文學作品
唐代醫學家陳藏器特意點明此蟲「生南海」，被人千里迢迢帶到了中原，成為漢人書中的神奇水蟲，也就此進入古人的詩詞文章，定格為著名典故。
關於青蚨的記載，在古代詩賦、戲曲中常常提到，唐代有詩記載：「襄里無青蚨，篋中有黃絹」；溫庭筠有「妻試踏青蚨」；明代崑曲作家谷子敬的《城南柳》有「則你那尊中無綠蟻即酒，皆因我襄里無青蚨」；清朝一位詩評家也有「酒待青蚨盡，詩隨敗葉刪」的名句，這裡所提到的青蚨，皆為錢的別稱。 [2]