金南一出生於1977年3月，2002年世界盃之前他主要踢攻擊前衛，不過表現一般，險些與國家隊無緣。後來經過荷蘭名帥希丁克改造，金南一在後腰位置上發揮出了自己在拼搶和防守上的潛質，他也因此獲得"真空吸塵器"的綽號。金南一曾經跟隨韓國隊參加了2002、2006以及2010年三屆世界盃。作為後腰，他在韓國國內被稱為這個位置的典範，並曾在海外聯賽效力。職業生涯中共代表韓國國家隊出戰了98場，堪稱韓國歷史上最出色的後腰之一。 2016年4月，金南一在全北現代俱樂部正式結束了自己的球員生涯。