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| 辣椒秧 |
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辣子是辣椒屬茄科一年生至多年生植物。莖多二歧分枝，分枝稍「之」字形折曲。葉互生，枝頂呈雙生或簇生狀，卵形至矩圓狀卵形，全緣，頂端短漸尖，基部楔形下延，兩側不對稱。花單生，俯垂，花尊杯狀，花冠白色，花葯灰紫色。果直立，圓錐狀，成熟後紅色，味極辣。種子扁腎形、淡黃色。
原產南美洲熱帶地區，於明代傳入中國。
中國的辣椒品種繁多，產地主要集中在四川、貴州、雲南、湖南、湖北、河南、河北、新疆、陝西、海南、山東等。不同產地、不同品種的辣椒在色澤皮層、厚度、辣味和經脂溶後產生的香氣等方面都有一定的區別。
辣椒在許多中國地區都是非常重要的調味品，甚至沒有它就難以下飯，可見人們對它的鐘愛。
《食物本草》載辣椒：「消宿食，解結氣，開胃口，辟邪惡，殺腥氣諸毒」。《草綱目拾遺》載辣椒：「有小僕暑月食冷水，臥陰地，至秋瘧發，百藥罔效。延至初冬，偶食辣醬、頗適口，每食需此，又用以煎粥食末幾，瘧自愈」。
植物學史
詞語解釋 拼音：làzi 釋義：[chilli;hot pepper] [口]辣椒的俗稱，亦比喻作風潑辣的人 ①辣椒。②比喻潑辣、厲害的婦女。 示例：你只叫他「鳳辣子」就是了。——《紅樓夢》 補充：在許多西北地區的方言中表示不贊同。 在許多西北地區，辣子也是辣椒的意思，可以是辣椒粉，辣椒油，干辣椒， 甚至是在植株上結的辣椒都可以叫做辣子。 比如：「老闆，多加點辣子」就是多放辣椒的意思。 在天津等地，辣子還可以指代青椒、尖椒等。
辣子起源
辣子原來生長在中南美洲熱帶地區。 歐洲殖民主義到達美洲以後，辣子1493年率先傳入歐洲，大約1583年－1598年傳入日本，傳入中國的年代未見具體的記載，但是比較公認的中國最早關於辣子的記載是明代高濂撰《遵生八箋》（1591年），有：「番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀」的描述。據此記載，通常認為辣子是明朝末年傳入中國。 辣子傳入中國有兩條路徑，一是聲明遠揚的絲綢之路，從西亞進入新疆、甘肅、陝西等地，率先在西北栽培；一是經過馬六甲海峽進入南中國，在南方的雲南、廣西和湖南等地栽培，然後逐漸向全國擴展，到時下幾乎是沒有辣子的空白地帶了。 至乾隆年間，貴州地區開始大量食用辣子，緊接着與貴州相鄰的雲南鎮雄和湖南辰州府也開始食用辣子。
在乾隆十二年的《台灣府志》中，有了台灣島食用辣子的記載。嘉慶以後，有記載說，黔、湘、川、贛四省已開始「種（辣子）以為蔬」了。道光年間，貴州北部已 「頓頓之食每物必蕃椒」。同治時貴州則「四時以食」海椒。清代末年貴州地區盛行的苞谷飯，其菜多用豆花，便是用水泡鹽塊加海椒，用作蘸水，有點像四川富順豆花的海椒蘸水。 湖南一些地區在嘉慶年間食辣還不多，但道光以後，食用辣子便較普遍了。據清代末年《清稗類鈔》記載：「滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品」、「（湘鄂人）喜辛辣品」，「無椒芥不下箸也，湯則多有之」，說明清代末年湖南、湖北人食辣已經成性，連湯里都要放辣子了。
相較之下，四川地區食用辣子的記載稍晚。雍正《四川通志》、嘉慶《四川通志》都沒有種植和食用辣子的記載。見於記載的最早可能是在嘉慶末期，當時種植和食用辣子的主要區域是成都平原、川南、川西南，以及川、鄂、陝交界的大巴山區。同治以後，四川食用辣子才普遍起來，以至「山野遍種之」。據清末傅崇矩的《成都通覽》，光緒以後成都各色菜餚達1328種之多，而辣子已經成為川菜中主要的作料之一，食辣已經成為四川人飲食的重要特色。與傅崇矩同一時代的徐心餘在《蜀游聞見錄》中也有類似記載：「惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。」 雲南在什麼時候開始食辣？其鄰近貴州的鎮雄在乾隆時起食辣，但直至光緒時期的著述《雲南通志》中仍無辣子的蹤影，其時辣子已經湧入了雲南——徐心餘在《蜀游聞見錄》中寫到，他的父親在雅安發現每年經四川雅安運入雲南的辣子「價值數十萬，似滇人食椒之量，不弱於川人也」。 施耐庵（1296~1371）是元末明初人，《水滸傳》中有麻辣滷豆腐的描述，由此可見以前「明朝末年傳入中國」的說法似乎有誤。
形態特徵
形態特徵 多年生小灌木，常作一年生作物栽培，高50～100厘米。單葉互生，葉片常卵狀披針形，長3.5～10厘米，寬1.5～5厘米，頂端漸尖，基部楔形，沿葉柄下延，邊全緣或是波狀，近無毛。花白色，1～3朵生於葉腋或枝腋。漿果直立或下垂，球形、圓錐形或紡錘形，形狀及大小，各變種不同，熟時紅色。花期6～7月，果期7～10月。
分布範圍
原產南美洲熱帶地區，於明代傳入中國。
中國的辣椒品種繁多，產地主要集中在四川、貴州、雲南、湖南、湖北、河南、河北、新疆、陝西、海南、山東等。[1]