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軟管是現代工業中的重要部件，在現代工業中使用廣泛，在機械、電氣、汽車、航空、地鐵、礦業、農業等等行業都可以見到其身影。
發展簡史
最初，人們用獸皮縫合成管狀的結構，以適應生產鬥爭之需要。經過了相當長的時期，到十七世紀末葉，荷蘭的萬·德爾蓋金兄弟製成了縱向縫合的帆布軟管，在當時的消防業務中被廣泛採用。後來，隨着橡膠在國際市場上的出現及其硫化工藝的發展，膠管和用金屬絲或麻繩等織物鎧裝的膠管問世了。但是，工程上一些蒸汽、熱風類的高溫介質』液氫，液氧、液氦類的低溫介質；汽油、煤油、酸、鹼等腐蝕性的介質，若用膠管來輸送，當然不行。特別是在高溫條件下，它的安全可靠性就更難保證了。
因此，人們漸漸地把注意力集中到金屬管方面，改變金屬管的幾何形狀，使其內外表面產生相應的波紋。這樣，它既具有同膠管一樣的撓性，同時，又具有耐高溫、耐低溫、耐老化、耐腐蝕性能。於是，作為金屬軟管本體的金屬波紋管就這樣產生了。
1855年，德國最先發表了製造波紋管的專利。它是利用當時已有的製造首飾的原理來製造波紋管的。三十年以後，法國的E·Levavas seur與德國的H·Witzenmann合作研製新型金屬波紋管，於1885年8月獲得了法國和德國的專利權。這是用截面為s形的金屬帶在專用設備上繞制而威的螺旋波紋管，它們用橡膠帶、棉織物或石棉繩填墊在相鄰兩匝的咬口處，以利于波紋管內腔的密封。
1894年，這類波紋管的結構得到了改進：人們用兩根金屬帶按不同直徑，向相反方向卷繞。這樣，金屬帶在受力狀態下達到相互平衡，克服了自發展開的弊病。
1929年，在波紋管的結構上進行了又一次技術革命，即徹底解決了波紋管由於彎曲時填墊橡膠帶或石棉繩的凹槽發生不均勻變化而喪失密封性能的問題，從而開闢了波紋管發展的廣闊前景。人們用鋼和銅鋅合金材料製成了整體波紋管，即用無縫的或有焊縫的管材製成的波紋管，它依靠波紋側壁的彈性變形來保持一定的可壓縮性或可拉伸性l同時，保證可靠的密封。
從二十世紀五十年代開始，雙層、三層、多層的波紋管，特別是極薄壁不鏽鋼材波紋管發展得很快。為了滿足使用要求，人們採用焊接，電鑄、機加、液壓和機械旋壓等各種工藝方法來製造波紋管。最小公稱通徑為2毫米，最大公稱通徑可達400~500毫米，甚至有通徑為10米的巨形波紋管。波紋數最少1～2個，最多可達連續幾百、幾千，甚至幾萬個。
從波紋管作為金屬軟管本體的重要意義來講。金屬波紋管的發展，也就意味着金屬軟管的發展。隨後，人們在波紋管外表面包覆上橡膠、塑料或者尼龍等材料，鎧裝由金屬絲或金屬帶所構成的網套，變換各種各樣的接頭形式·為適應各種使用條件下的不同要求創造了多種形式的金屬軟管。
原理
管道的安裝應力
在複雜的管路系統中，常常出現由於空間位置條件的限制，造成安裝工作上的種種困難：成型的管子裝不上去；彎過去、正過來，湊合裝上去的管子，將不可避免地產生局部的冷校正。根據管子通徑和現場的具體情況不同，冷校正量從幾毫米至幾十毫米，有的達數百毫米。實踐證明，該量越大，其內應力也就越高，這些殘留在管路系統中的安裝應力，無疑地是極大隱息。
某型號發動機中的一段軸承潤滑油導管，在實際運行中多次發生斷裂事故，就是因為安裝應力過高所致。
由於可以隨意彎曲並在額定彎曲半徑條件下彎曲所產生的內應力極小，所以，它能給安裝工作帶來極大的方便，對管路系統的安全運行也起着一定的保障作用。這是某些管路系統必須使用金屬軟管的主要原因。
補償管道位置
由於裝卸模具的需要，硫化機上的活動缸將作向上和向下方向的運動。紫銅蛇形管往復運動多次之後，就會發生疲勞斷裂，雖然修復後還可以繼續使用，但停車修復會造成時間損失。橡膠管雖然具有良好的柔軟特性，抗疲勞能力也很強，但在承壓、耐溫、抗老化等方面又是薄弱環節，一般使用幾個月以後，也無法再繼續下去。金屬軟管良好的綜合性能在此得到充分地體現。在一般工業領域中，除壓力、溫度之外，還常常存在着一些如疲勞、腐蝕、振動、壓迫、衝擊等苛刻的條件，在這樣的情況之下，用來補償管道的位置移動是最合適的了。
吸收振動
某巨型建築，大廳內空調是由固定在地下室的6FWB機組提供的。機組振動通過連接管道這個橋樑，一直傳到地面大廳內，噪音值達45dB。在這樣的環境中，人們總覺得有一種不適之感。改進設計後，在連接管道上串接了金屬軟管，不僅吸收了部分由機組振動所產生的噪音，管系中流體脈動所產生的噪音也被吸收了不少，此時，地面大廳內噪音值僅為33dB，大大地改善了廳內的環境。
能夠吸收振動，它不僅可以提高系統疲勞破壞的能力，還可以達到降低噪音之效果。某些管路系統採用金屬軟管，原因就在於此。
軟管的材質有哪些
金屬軟管： 金屬軟管由波紋管、網套和接頭三部分構成。金屬軟管耐腐蝕、耐高低溫、重量輕、柔軟性好。廣泛用於航空、石油、化工、冶金、電力、木材、建築、醫藥、食品、交通等行業。[1]
不鏽鋼軟管： 主要是指材料由不鏽鋼製成的軟管。不鏽鋼軟管也叫單雙勾不鏽鋼軟管，P3型P4型單雙鈎金屬軟管，單扣軟管，雙扣軟管，電線(氣)抗拉保護軟管，棉線不鏽鋼金屬軟管。不鏽鋼軟管具有良好的柔軟性、耐蝕性、耐高溫、耐磨損、抗拉性、防水性，並且具有一定的屏蔽作用，可用作自動化儀表信號的電線保護軟管。
波紋軟管： 作為一種柔性耐壓管件安裝於液體輸送系統中，能夠起到減振、消音等作用，具有柔韌性高，抗扭曲，彎曲性能好，耐磨擦，耐酸性腐蝕等特點。
塑料軟管： 塑料軟管分為兩種，一種是完全氣密、水密的，用於運載火箭的推進劑輸送，煤氣、熱水器等；另一種是用帶料連續卷繞的，普通卷繞的波紋管用於保護電纜。
橡膠軟管： 橡膠軟管也就是鋼絲編織膠管，其膠管由內膠層，二層鋼絲編織夾層和外膠層三部分組成。橡膠軟管可彎曲性能好，適用於輸送液壓流體。
安裝方法
雖然金屬軟管可壓縮也可拉伸，但是如果不按正確位置安裝，則會很快斷裂，降低使用壽命。
軟管可以水平安裝，也可以垂直安裝或斜向安裝，最理想的狀態是垂直安裝，同時應避免安裝在車輪附近，必要時可以加裝擋板。
一般可把金屬軟管分為3種長度：第1種是壓縮長度，即把軟管壓縮到極限位置時的長度；第2種是安裝長度，這是處於最大位移量的一半的中間位置時軟管的長度；第3種是拉伸長度，軟管被拉伸到最大極限時的長度。
軟管安裝時應將軟管處於中間位置，即所謂安裝長度。在此位置安裝狀態下，軟管受到軸向載荷時可以有2個移動方向，否則若只能向1個方向移動，將會影響金屬軟管的強度，降低使用壽命。
在實際安裝過程中，考慮到用尺子按計算結果去量軟管長度再進行安裝可能會影響生產效率，國外有些生產商把尺子直接裝在軟管上，安裝完後把尺子剪掉。
發展前景
我國是金屬軟管的生產和出口大國，其中，在全球銷售的金屬軟管中，絕大部分是從我國生產並出口的，我國已經成為世界主要的金屬軟管供應商。雖然我國金屬軟管產業規模較大，但由於技術創新能力偏弱、市場結構過於單一、品牌影響力較弱等因素，許多金屬軟管生產企業往往缺乏核心競爭力，難以做大做強。[2]
不鏽鋼軟管銷售額為145億元，其中穿線不鏽鋼軟管所占比例不足25%，不僅與國際市場軟管產品結構相去甚遠，也不能滿足國內製造業對不鏽鋼軟管日益增長的需求。
2010年，金屬軟管結構失衡就是生產的軟管與需求不對路。例如：用戶需要的光纖保護軟管缺口很大，但鍍鋅金屬軟管卻生產過剩；現代製造業急需的雙扣不鏽鋼軟管缺口很大，但低檔單扣不鏽鋼軟管卻生產過剩。