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貨幣，( currency )是人類的重要發明之一，人們日常生活上進行的交易都需要使用貨幣，它是日常生活上不可或缺的重要交易工具。

貨幣演進史

原始貨幣的誕生：

在貨幣還沒發明以前，人類只能透過「以物易物」（例如拿米換油、鹽）的方式，交換彼此所需要的物品。後來，為了方便交易買賣，聰明的人類開始動腦筋，利用大家公認有價值，且大家可以接受的東西，當作大家買賣的交易工具。早期被人類拿來當作貨幣的物品，包括貝殼、茶葉、礦石、皮草、牛羊、珍貴金屬(如黃金、白銀)等，可以說是千奇百怪、無奇不有。

標準化貨幣的出現： 隨著人類交易活動變多，加以日常活動範圍變大，但可當作商品貨幣的物品中常有不能切割（如貝殼、牛羊）、容易腐壞（如茶葉、皮草）與不方便攜帶（如礦石）等問題，而最常被當作交易工具的黃金或白銀雖可以切割，卻也有重量與成分是不是足夠與衡量費時的問題，而令人們傷透腦筋。 為解決問題，人們於是發明了標準化的金屬貨幣（也就是「鑄幣」），並由政府規定作為貨幣的金屬重量、成色與每個單位的價值，就像在中國古時候，人們所使用的元寶、銀錠、銅幣與鐵幣等。透過標準化的貨幣，大家就可以方便而且放心的交易。 只是隨著商業活動日漸興盛，人們需要攜帶很多錢幣才能進行買賣，是一件很麻煩的事，且有被偷或被搶的危險。

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邁入信用貨幣時代： 為了避免攜帶金屬貨幣的麻煩，加上印刷技術越來越發達，人類進一步發明了以重量較輕的紙，印製而成的貨幣（也就是「紙幣」）。在西元十世紀北宋初期，四川商人共同發行一種紙券「交子」，就是人類最早的紙幣紀錄。直到十八世紀英國英格蘭銀行（就是英國的中央銀行）發行了標準化面額的銀行券，才是現代紙幣之流通。 早期紙幣可以按照紙幣的面額，換成同等價值的黃金或白銀，因此紙幣的發行數量仍會受到限制。隨著貨幣演進到1930年代以後，各國所採用的貨幣幾乎都已不可以換成同等價值的黃金或白銀，改為由政府透過國家權威與信用，印製紙鈔或鑄造硬幣。從此，也開啟了信用貨幣時代。 但是，因為印製紙鈔或硬幣的成本比較低，如果政府沒有限制地印了太多鈔票，有可能產生惡性通貨膨脹的問題。因此，如何控制鈔票與硬幣的發行數量，成為各國中央銀行的重要責任。