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| 萊佛士花 |
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中文名： 萊佛士花 首次發現： 印尼旅遊勝地蘇門答臘 發現人： 托馬斯·斯坦福德率領的探險隊 直 徑： 約1米 別 名： 大花草，腐屍花，大王花，霸王花，萊佛士亞花 英文名： Rafflesia 發現時間： 1818年 重 量： 重達7公斤 界： 植物界 |
萊佛士花，花朵一般重達７公斤，直徑約１米。血紅色的花瓣上點綴着一些斑點。花朵散發着腐肉般的惡臭。更奇特的是，這種花朵還能釋放熱量，可能藉此偽裝成餘溫尚存的動物屍體，吸引以腐肉為食的昆蟲前來傳播花粉。這種花後來被命名為萊佛士花。
初次發現
１８１８年，一支由自然學家約瑟夫·阿諾德和英國殖民地新加坡的創建者托馬斯·斯坦福德率領的科學探險隊在印尼旅遊勝地蘇門答臘發現了一種奇特的植物。它的花朵一般重達７公斤，直徑約１米。血紅色的花瓣上點綴着一些斑點。花朵散發着腐肉般的惡臭。更奇特的是，這種花朵還能釋放熱量，可能藉此偽裝成餘溫尚存的動物屍體，吸引以腐肉為食的昆蟲前來傳播花粉。這種花後來被命名為萊佛士花。它不像一般植物那樣通過光合作用從陽光中吸取能量，而是必須寄生在葡萄藤之類的熱帶藤脈植物上。萊佛士花沒有根、莖、葉，只有大大的幾片花瓣；從長出花苞到開花大約需要９個月時間，然而花期卻僅一周，甚至短至３、４天。因此，神秘的萊佛士花仿佛傳說中「長腳」的千年人參，很難有機會窺其貌，嗅其味。[1]
物種分類
一直以來，萊佛士花奇異的特徵使無數試圖確定其譜系和屬類的科學家感到異常困惑，其詭異的「身世」目前還是一個難解的謎團。它就像植物中的異類——一種從寄主身上汲取營養，靠「誘騙」昆蟲為它傳播花粉進行繁殖的寄生植物。 「這種植物非常奇怪。不管你將它歸為哪一屬類，你都要進行諸多解釋，還往往很難進行科學論證，」哈佛大學植物生物學家查理斯·戴維斯說，「更讓人驚訝的是，從植物生物學角度分析，它所有的親屬植物都屬於花朵異常微小的大戟科。」大戟科的植物包括聖誕紅、猩猩紅、蓖麻、木薯和橡膠樹等。它們的花朵都非常小，有些直徑甚至只有幾毫米。 這種世界上最大的花有許多不同品種，主要寄生在東南亞部分地區熱帶雨林中接近地表的藤脈植物上，而瑞士首都伯爾尼的品種最為繁多。
基因解秘
戴維斯說，萊佛士花的起源要追溯到距今約１億年前的白堊紀，即恐龍時代末期。一般認為，花朵植物從那時候才開始在地球上出現。研究人員推斷，萊佛士花的花朵在４６００萬年間增大了約７９倍，然後才進入緩慢的進化階段。 目前，科學家一般通過研究與植物光合作用相關的基因中的分子標記來推斷植物的譜系，但是這種方法對萊佛士花行不通。研究人員需要分析它基因組中的其他部分來尋找相關線索。他們的研究結果已於１１日發表在《科學》雜誌上。 研究小組成員、美國南伊利諾伊大學植物生物學家丹尼爾·尼可任特說，對萊佛士花更深的了解，有助於人們開發和培育出更大的花朵和水果品種。
人工培育
但科學家們對這種 奇異植物的了解還處於非常初級的階段。由很多國家的 植物學家經歷了上百年的艱苦摸索後，2004年大王花終於在馬來西亞特諾姆農業公園裡，第一次由人工培育開花。