荀子為何被稱為「儒家別宗」？
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在先秦儒學大家中，除了孔子和孟子以外，荀子的地位應該說是無與倫比的。孔子死後，儒分為八，荀學、孟學號為顯學。漢代的大史學家司馬遷作《史記》，也將孟子與荀子合傳，這表明二者在儒學史上都具有重要的地位。然而，在繼承孔子的同時，荀子又批判和改造了正統的儒家思想。尤其對孟子一派，荀子持明顯的反對和批判態度，他把孟子稱為「俗儒」，自己則以「大儒」自命，在儒家學派之中別立一宗。在堅持儒家立場的前提下，又批判地吸收了道、墨等家的思想要素，建立了自己獨具特色的思想體系。
荀子名況，當時的人們稱他為荀卿、孫卿。戰國末年趙國人。荀子生活的時代，社會劇烈動盪，戰國七雄爭城奪地，戰爭連年不斷。為了擴大政治影響，當時齊國的威王、宣王廣招天下的賢士，使他們聚居於齊國的稷下學宮，給他們提供了優厚的俸祿，尊他們為「上大夫」，讓他們着書立說，但不問政事。到齊閔王時期，稷下學士更盛，最多時達到上萬人。這時，荀子也來到了稷下遊學。
齊國此時比較強盛，荀子企圖說服齊國的當權者，在齊國實行王道政治，爭取天下統一。他希望齊國君臣能夠選賢任能，重用儒生，如果是這樣，就會不論君臣上下，無論哪個階層，都會行義施仁，天下的人們，其行為都合乎「義」的要求，「賢士願相國之朝，能士願相國之官，好利之民莫不願以齊為歸，是一天下也」。荀子還具體分析了當時的形勢，指出「巨楚縣吾前，大燕[圖片]吾後，勁魏鈎吾右」，大敵當前，必須奮發實行王道，否則，國家的安全就會受到威脅。但是，他的忠告並沒有起到什麼作用。
在齊國期間，荀子曾經一度到楚國，但在楚國住的時間並不太久。回到齊國後，仍然在稷下學宮，而且成為地位很高的人，史稱他「最為老師」。荀子多次在稷下學宮主講，三次被推為祭酒，成為「列大夫」的領袖。後來，有人向齊襄王說了荀子的壞話，荀子只好再次離開齊國投奔楚國。在楚國期間，荀子與着名的戰國四君子之一的春申君結交，被任命為蘭陵（今山東蘭陵縣）令。
以後，荀子又到了秦國，他對秦國的清明政治和淳樸民風大加讚賞，對秦國統一天下抱有很大希望。他會見了秦昭王和宰相范睢，陳述了自己對當時局勢的看法。他向秦王建議重用儒生，實行仁治，逐漸使秦昭王認識到「儒者法先王，隆禮儀，謹乎臣子而致貴其上」的道理。荀子還對秦昭王說：「其為人上也，廣大矣！志意定乎內，禮節修乎朝，法則、度量正乎官，忠、信、愛、利形乎下。形一不義，殺一無罪，而得天下，不為也。」荀子隆禮、尊君、愛民、實行王道的立場，博得了秦昭王的讚賞。
荀子在秦國遊說後還到過趙國，與趙國的臨武君在趙孝成王面前議論過兵法。荀子認為戰爭決定於民心的向背，所以，在用兵方面最為重要的在於善於爭取人民的支持，仁義之師，所向無敵，即所謂「以德兼人者王，以力兼人者弱」。
不久，楚國的春申君等人又想起了荀子，認為荀子為「天下賢人」，他到了哪裡，哪裡就會得到安定。於是，荀子又被勸說回到了楚國。荀子回來後，仍為蘭陵令。後來，春申君被李園刺死，荀子也因此失官。荀子就住在蘭陵家中，專心研究學問，着書數萬言，死後就埋葬在蘭陵。
荀子有一些有名的弟子，李斯便是其中的一位。李斯跟隨荀子學成「帝王之術」後，覺得楚王不值得事奉，而其他國家都弱小，沒有能夠建立功勳的地方，便打算到秦國去遊說秦王。但荀子不滿意李斯只注重以法術與權謀來治理國家，認為應當重視仁義，所以師徒二人曾有爭議。荀子對李斯只注重實力與權謀的法家主張持反對態度，認為這是本末倒置。
荀子重視民眾的力量，他的重民主張乃是基於他對人民群眾力量的認識。荀子把君民關係看成是舟與水的關係，認為「水則載舟，水則覆舟」，所以為人君者，要想使得天下安寧，最要緊的就是要「平政愛民」。人們結合起來，其力量是無窮的。荀子有一個着名的說法：「（人）力不若牛，走不若馬，而牛馬為用，何也？曰：人能群，彼不能群也。」
荀子雖然「隆禮」，但他同時也重視刑罰，這是荀子與孔孟等正統儒家有所區別的一個重要特點。荀子批判地繼承了儒家的「禮治」思想，也吸收了法家的一些思想，形成了後來儒家八派中孫氏之儒的思想特徵。荀子希望「貴賤有等，長幼有差，貧富輕重，皆有稱者」的社會秩序，為維護這種秩序，在注重禮義教化的同時，還要注重法治。
在當時多數人敬天事神的情況下，荀子反對天命鬼神，認為「天行有常，不為堯存，不為桀亡」。天只是自然存在的物質，不能控制萬物，也不能主宰人類。相反，人的力量卻可以征服天。這種思想是積極向上的。
在人性論方面，荀子與孟子正好相反，孟子主張人性善，荀子則主張人性惡。荀子認為人生下來就具有各種欲望，「目好色，耳好聲，口好味，心好利」，這也是導致社會秩序紊亂的原因。所以，人應該學習禮義，聖人、君主「明禮義以化之，起法正以治之，重刑罰以禁之」。這正是荀子思想體系的特點。（文/楊朝明）
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中華歷史文化名人：戰國末期儒家思想代表人物——荀子
參考資料
- ↑ 荀子為何被稱為「儒家別宗」 中國歷史故事網