自明尊尊者稽諸史實,實無其人。明,為智慧之別名,《佛地論》卷一曰:「有義明者以慧為性,慧能破暗故說為明,有義無礙善根為性,翻無明故。」[1]
又《大乘義章》卷十四曰:「知法顯了知名為明。」自明即不借功用,自然而生佛之一切種智,或雲自然智、無師智。 [2]
尊者解脫眾生於苦海,主要是他善於激發眾生所具的潛在智慧與能力,使其明心見性,脫離垢染,進入清淨的佛國樂土。