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| 羅馬教皇 |
羅馬教皇[1]，是天主教會最高領袖，又稱為教宗。教皇在拉丁文中是「爸爸」（拉丁語：Papa）的意思。教皇們認為自己是基督12使徒之一彼得的繼承者，是上帝指派的整個基督教世界的最高領袖。
近代時期，在意大利國家取得統一的情況下，教皇國領土縮小，教皇退居於羅馬附近的梵蒂岡，教皇國實際上不復存在。20世紀早期，梵蒂岡被意大利承認為主權國家，主權屬於教皇。
羅馬教皇由於其本人接受合法選舉，同時已被祝聖為主教，而獲得教會完滿的及最高的權力。故此當選教皇者，如已是主教，其接受的當時即獲得此權力，如當選者尚非主教，應立即祝聖為主教。
教皇由於其職位，不僅享有對普世教會的權力，而且對所有個別教會及其信眾擁有職權的首位，藉此，主教們對托於他們照管的個別教會所有之正職權直接權力，一併得以鞏固和保障。
教皇在盡其職務時，主教們得以各種方法提供合作力量，其中有世界主教會議。除此以外，有樞機元老之輔佐，還有其它人士，和按時機需要而設立的各種機構；這些人士和機構，都以教宗的名義和權力，為所有教會的利益，依法律規定，盡受付託的職務。
教宗
教宗（拉丁語：Papa），本意為父親。教宗一詞見於早期天主教時期的教會內部，是基督徒對宗教領袖的愛稱，本身並不具備特殊職權色彩。天主教會（全名「至一至聖大公教會及宗座教會」）的領袖，當中包括羅馬天主教會（拉丁禮）和東儀天主教會。這一稱號同時由東正教會和安立甘教會等號稱「大公」的教會分享，也因此引起分歧。現任（第266任）教宗為方濟各，於2013年3月13日當選。教宗官邸在梵蒂岡聖彼得大教堂。
教宗的完整頭銜是：「羅馬主教，基督之代表，眾門徒之主之後繼者，最高祭司(教宗)，西方宗主教，意大利首席主教（主教長），羅馬省大主教及都主教 （總主教），梵蒂岡城國元首及上帝之眾僕人之僕人」。教會很少會使用這個完整的頭銜。天主教認為教宗為初任羅 馬主教聖伯多祿的後繼，因此一開始稱呼他為「伯多祿之代表」，直到5世紀時才改稱為這更具權威的「基督之代表」。
除了宗教職務之外，教宗也是擁有獨立主權的梵蒂岡的國家元首。「Pontifex」（祭司），原指羅馬帝國皇帝兼任的多神教「Pontifex Maximus」（最高祭司），現為天主教國家梵蒂岡城國元首的政治及外交稱號。
教宗居住在梵蒂岡城——意大利羅馬城內的一個很小的獨立國家，他是羅馬的主教。自從聖伯多祿時代起，一直由羅馬主教任教宗，教宗去世後，樞機團以天主子民的名義選舉繼任者。除自動退位外，教宗可終身任職，且不可罷免。