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網絡家電是將普通家用電器利用數字技術、網絡技術及智能控制技術設計改進的新型家電產品。網絡家電可以實現互聯組成一個家庭內部網絡，同時這個家庭網絡又可以與外部互聯網相連接。[1]
種類
網絡家電是將普通家用電器利用數字技術、網絡技術及智能控制技術設計改進的新型家電產品。網絡家電可以實現互聯組成一個家庭內部網絡，同時這個家庭網絡又可以與外部互聯網相連接。可見，網絡家電技術包括兩個層面：首先就是家電之間的互連問題，也就是使不同家電之間能夠互相識別，協同工作。第二個層面是解決家電網絡與外部網絡的通信，使家庭中的家電網絡真正成為外部網絡的延伸。 網絡家電包括網絡冰箱、網絡空調、網絡洗衣機、網絡熱水器、網絡微波爐、網絡炊具等。網絡家電未來的方向也是充分融合到家庭網絡中去。
歷史沿革
1999年11月6日，意大利梅洛尼公司推出了世界上第一台通過互聯網和GSM無線網控制的商業化洗衣機，機主可以通過移動電話遙控洗衣機。洗衣機在需要維修時，可以通過互聯網通知梅洛尼的維修人員。
還很難準確地確定網絡家電的內涵，但網絡無疑是其最本質的特性。網絡家電通過互聯網這一媒介，進入人和家電之間智能化的交流。這種交流不是單向的，家電既可以按照主人喜好的模式運行，也可以在一定條件下完全智能化運行，更好地為提高人類生活水平服務。
這裡不能不提一下1998年媒體大肆炒作的信息家電。無論是微軟公司推出的維納斯計劃，還是國內推出的女媧技術，基本上都是圍繞着解決傳統家電如何上網來做文章，比較着重於電視等視聽設備或者我們稱為黑色家電產品，而對於白色家電較少涉及。這類家電，不管是叫網絡家電還是叫信息家電，基本上是互聯網的產物，沒有本質的區別，或許網絡家電這個名稱更能反映這類家電的特徵。
發展前景
世界主要的家用電器行業和信息產業均看好網絡家電的前途，紛紛展開合作進行開發。1999年11月，瑞典家用電器製造商伊萊克斯公司和通信製造商愛立信公司在瑞典斯德哥爾摩建立了一家開發和銷售網絡家電的公司，該公司將開發一個標準的體系結構，使家電產品能夠聯網並能夠通過互聯網與其他設備相連。該公司計劃在1999年10月向市場推出屏幕冰箱，該冰箱可以檢測食品存貨，並通過移動電話上網，讓消費者發郵件到超級市場補貨。1999年10月另一家歐洲的大公司博世公司宣布，該公司將和信息產業的巨頭太陽微系統（SunMicrosystems）公司在網絡家電方面開展合作。
美國家電公司似乎要比歐洲同行稍慢一步，但美國在信息產業具有巨大優勢，沒有人可以忽視它們。1999年1月6日，美國以惠而浦為代表的家用電器廠商宣布了與思科（Cisco）系統公司、太陽微系統公司合作生產與互聯網相連的冰箱、灶具等電器產品的計劃，並在1月6日的拉斯維加斯的電子展上展出了樣品，商業化產品計劃於1999年11月面世。微軟公司作為信息行業的巨人當然也不會放棄這一未來的市場，它選擇了通用電器公司作為合作夥伴，1999年1月13日雙方就開發網絡產品達成協議，它們將採用微軟公司的即插即用技術。
要製造出商業化的網絡家電，有許多的技術問題需要解決，這涉及到硬件和軟件兩個方面。硬件主要要解決傳統家電如何和互聯網連接。軟件要解決採用哪種方案實現通訊，也就是採用什麼語言的問題。建立統一的網絡家電標準平台是擺在家用電器行業面前的重大課題。國際上有兩家非營利性組織開展這方面的研究，一家是1999年3月成立的開放服務連接組織（OpenServiceGatewayInitiative，簡稱OSGI組織）、有思科、IBM、太陽、惠而浦、摩托羅拉、諾基亞等30餘家公司參加，主要是為制定家庭網絡的標準服務；另一家是歐洲的Conver?gence項目，它是由歐洲三大家用和建築電子協會合作推出的共同合作項目，它將結合各公司的技術，形成綜合性的全球網絡標準，該標準將適用於所有的歐洲家用和商用電器。但不管標準和技術如何發展，其必須是具有開發性的才能有前途。 據業內人士分析，雖然在網絡家電方面已經出現了許多合作項目，但要真正推廣至少需要4年左右的時間。對於消費者關心的價格問題，梅洛尼公司介紹說網絡家電的成本預計只增加10%，不會在價格上對消費者有太多的壓力。
不管網絡家電什麼時候可以形成商業化生產，可以設想網絡家電將成為未來家電發展的趨勢，前途將無限光明。據愛立信公司預測，在未來12年內，美國、日本以及西歐國家將有1．05億個家庭使用網絡家電。