線性與非線性網絡內部只含線性元件的網絡稱作線性網絡(還容許含獨立電源),非線性網絡至少含有一不性元件。[1]
所謂線性元件,是指滿足線性條件的元件,即施加的激勵與輸出的響應呈常數比例關係的元件。不滿足該條件的屬非線性元件。端口線性網絡,則是指各端口上的激勵和響應滿足上述線性條件的網絡,不滿足此線性條件者就稱為端口非線性網絡。要指出,端口線性網絡內部不能含獨立電源和非零值初始條件,但在特殊情況下容許含非線性元件。