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神相,齊王好談相。士之以相進者,接踵於朝。有自稱神相者,介艾子以見王。 曰:臣, 鬼谷子之高足弟, 而唐舉之受業師也

原文

齊王好談相。士之以相進者,接踵於朝。有自稱神相者,介艾子以見王。 曰:「臣, 鬼谷子之高足弟, 而唐舉之受業師也。即臣之術可知矣。王亦聞之乎?」王笑曰:「寡人乃今日而聞君矣。試視寡人何如?」答曰:「王勿亟也。 臣相人必熟視竟日而後言,言無不中。」於是拱立殿上而視。俄有使者持檄入白,王色變。相者請其故。王曰:「秦圍即墨三日矣, 當發援兵。」相者仰而言曰:「臣見大王天庭黑氣,必主刀兵。」王不應。須臾,有人著械入見,王色怒。相者問其由。王曰:「此庫吏,盜金帛三萬,是以囚之。」相者又仰而言曰:「臣見大王地角青色, 必主失財。」王不悅曰:「此已驗之禍, 請勿言。但言寡人終身休咎何如爾。」相者曰:「臣仔細看來, 大王面部方正,不是個布衣之士。」艾子趨而前曰:「妙哉,先生之相也!」齊王大笑,相者慚而退。

——陸灼《艾子後語》

賞析

看相,是一種迷信職業,即根據人的面部特徵,特別是「天庭」(指兩眉之間,前額的中央)、「地角」(面部兩頰骨的下端)來預言人的吉凶禍福。

故事中自稱為「神相」的人的「本領」,就是根據已驗之事說話,放「馬後炮」。聽到秦圍即墨的消息,相者觀相說「必主刀兵」;聽到庫吏盜金帛的事情,相者觀相稱「必主失財」;最後,他給齊王看相的結論是「不是個布衣之士」,終於引得齊王大笑。

這個故事不只揭露了神相的騙局,也諷刺了招來騙子的齊王本人。它啟示人們:那些並無真才實學,光會自吹自擂、招搖撞騙的人,最終必會在事實面前現出原形。它還啟示人們,真正的聰明才智應該表現在對客觀事物發展的預見能力上;那種把已然之事作為自己高明見證的「事後諸葛亮」,往往是一些騙子,應當對他們保持警惕。

這則寓言很容易使我們想起「濫竿充數」。但是,南郭先生只不過是個抽象的寓意符號,並不給人具體的形象感受,而「神相」卻頗有個性特徵。作者描寫了相者被艾子引進時的自我吹噓,拱立殿上時的故弄玄虛,說已驗之禍時的煞有介事,最後受到嘲笑時的羞慚狼狽,從而把這個人物既希求非分, 又一無所能的顢頇神態生動傳神地刻畫出來。這種注重人物形象特別是個體生命特徵的寓言,反映了明代寓言創作對小說藝術的吸收。