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左衽，謂衣襟向左交掩之制，與華夏"右衽"常制相反，故古以左衽為夷狄之服與死者之殮服，遂成華夷之辨與存亡之嘆。論語憲問載孔子曰"微管仲，吾其被髮左衽矣"，以左衽狀戎狄辮髮左衽之俗，明管仲尊王攘夷、存華夏衣冠之功。禮記喪大記、玉藻於殮服多言"左衽"，鄭注謂"左衽，衽鄉左，反生時也"，蓋生者右衽，死者易之向左，示不復生。是左衽有二義：一則邊裔民族衣尚，二則殮屍之制，皆與"右衽為生人華夏之常"相對而立。服虔、皇侃諸儒說論語，皆以右衽為禮之正，左衽為變。後世詩文以"左衽"代指異族統治或淪陷之痛，如"神州陸沉""左衽之辱"，皆沿此辨。要之，左衽一名，由衣襟之向而及華夷、死生、存滅之大義，實為衣冠禮制中最具象徵之細節。觀衣冠之制，可知華夏之所以為華夏；一衽之向，所系者大，非獨服物之細故也。後之論禮者，每即此以觀族類、辨存滅，其意深長。

生歿之制

生人衣右衽，所以便右手之掩、合禮之常；死者斂則左衽，喪大記"小斂，君錦衾，大夫縞衾，士緇衾，皆一衽，左衽"，注謂反生時之向右也。玉藻又記"殮，左衽，結絞不紐"，明殮服之異於常服。此非徒形制之別，乃"事死如生而反其制"之深意，示親之終也。子孫覽此，哀敬並生。歷代喪禮相承，左衽為斂之定式，未之有改。

華夷之辨

華夏右衽，夷狄左衽，自春秋已為通識。夫子以"被髮左衽"危言之，非惡其服，惡其淪於夷也。後世衣冠屢變，而右衽之尚相承，正以衣為禮之表、族之識。觀畫像、俑像，生者衣襟右掩，死者偶見左掩，皆可與此互證。左衽之辨，遂由服物升為文化符號，垂訓深遠，讀史者所當深念。自春秋以降，右衽為華夏之識、左衽為夷狄與殮服之制，相沿至久。清人入主，衣尚稍變，而喪斂仍循左衽古法，可見此制之根深。今觀出土俑像，生者衣襟右掩、死者偶見左掩，與經記吻合。「左衽」一詞更由服物升為文化符碼，世傳「神州陸沉」之嘆、「左衽之辱」之痛，皆沿此辨而生，遂使一衣襟之向，足關族類存滅之大義。故衣冠之辨，實華夷之防所寄，一衽之向，所系者大矣。