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州長是《周禮·地官》六鄉之下州級行政長官，每州設中大夫一人，受鄉大夫統轄，一州轄五黨共計二千五百戶民眾，處於鄉、黨兩級行政中間層級，承上啟下傳遞政令、治理州內民生，兼顧教化、戶籍、兵役、倉儲、治安多項事務，是周代基層治理的關鍵中層官吏。六鄉一鄉分五州，各州獨立設州長，日常直接對接鄉大夫，向下管理五位黨正，形成清晰的五級鄉治體系。
主要職責
州長首要職責為宣導政教、主持禮儀教化。每年正月初始，手持木鐸巡行全州街巷，宣讀朝廷頒布的政令、禮法、賦稅徭役新規，讓百姓通曉法度；每季度定期組織州內民眾舉行讀法儀式，宣講刑律、教化條目，約束百姓言行。固定主持州級鄉射禮、鄉飲酒禮，劃分長幼尊卑次序，倡導敬老謙讓、習武修身之風；三年一次協助鄉大夫選拔州內賢良人才，記錄德行、技藝出眾者，上報鄉大夫舉薦入朝。
州長每州設中大夫一人，受鄉大夫統轄，一州轄百家，負責一州之政治教化與紀律糾察[1]。
戶籍與土地管理是州長日常核心實務。每年定時核查全州民戶人口，登記男女、老弱、青壯年勞動力、家中田產、六畜數量，更新戶籍簿冊，核對有無隱匿人口、瞞報田地、豪強兼併土地的情況，發現問題及時上報鄉大夫處置。依據載師、土均頒布的賦稅標準，監督各黨徵收田賦，平衡貧富負擔，禁止黨正、族吏私自加征賦稅盤剝百姓。
兵役、徭役與田獵統籌管理方面，國家徵集士卒、車馬出征時，州長統計全州適齡壯丁，造冊分配服役次序，合理減免老弱、孤寡、殘疾人徭役；四季天子、諸侯舉行田獵，州長提前組織鄉民集合，籌備獵具、旌旗，維持狩獵秩序，公平分配捕獲的禽獸。倉儲救災與基層司法亦歸州長管轄，各州設有公用糧倉，遇水旱、疫病災荒開倉賑濟受災民眾；民間發生鬥毆、財物糾紛、婚姻矛盾，州長先行調解，重刑案件移交鄉大夫處置。
州長各掌其州之教治政令之法，三年大比，則考州里之政而廢置之，體現周代基層層層考核的治理邏輯。
官職沿革與歷史影響
秦漢廢除周代六鄉、州分層級建制，不再設置州長一職，州級行政概念被後世郡縣制重構。但其承上啟下傳達政令、定期宣講律法、基層調解糾紛、儲備糧食賑災的基層治理模式，深刻影響後世鄉里三老、里正的職能設定。