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崇禎皇后崇禎繼位後立周氏為皇后，冊封田氏、袁氏為貴妃。皇后周氏是蘇州人，後來徙居大興。明熹宗天啟間選入信王府邸。周皇后性情嚴慎，曾經有一次敵寇緊急，她婉轉對崇禎說：「我家在南中還有一處家居。」崇禎再想細問，周皇后就不說了。[1]
宮廷爭寵
崇禎繼位後立周氏為皇后，冊封田氏、袁氏為貴妃。皇后周氏是蘇州人，後來徙居大興。明熹宗天啟間選入信王府邸。周皇后性情嚴慎，曾經有一次敵寇緊急，她婉轉對崇禎說：「我家在南中還有一處家居。」崇禎再想細問，周皇后就不說了。大概她的意思是避寇南遷，至於其他的政事，周皇后從不參與。
田妃因為受到了崇禎的寵遇，她也自恃絕色而漸漸帶了些驕橫，六宮的妃嬪她從來不正眼相看，就是中宮的周皇后以及位次與她相等的袁貴妃也沒有放入眼裡。周皇后一向性格嚴慎，見到田妃的舉止越來越驕盈，於是決定打擊一下她的氣焰。
一次元旦的時候，戶外天寒地凍，冷風割面而來。田妃循宮中的舊例去坤寧宮朝拜皇后，等到了坤寧宮外面她停車聽候皇后的宣召。不料等了半天，沒有一個人出來，這時寒風差點將她凍成一個冰雕。又過了許久她密問宮監，才知道袁貴妃先她一步去了皇后的坤寧宮，此時周皇后正與袁妃促膝談心，兩個女人湊在一起那是有說不完的閒話，早將田妃忘了個乾淨。
直等到袁妃退出來，田妃才被召進去，周皇后竟然穿起了朝服高坐在御座上接受田妃的跪拜，拜完之後也不與她說話，令她立刻出去。此時的田妃氣得七竅生煙，慚恨交集，恨恨地回到自己的宮裡。
第二天見到了崇禎，田妃立刻淚流滿面，泣訴周皇后對她刻意的糟踐，崇禎聽了心疼不已。於是極力地勸慰，好半天田妃心裡的塊壘才稍稍化解開。
春天的時候上林苑一夜之間綻開了許多花朵，崇禎領着後宮所有的嬪妃去苑裡賞花。田妃見了周皇后，觸動了心裡的傷痕，扭轉了臉不去看她。周皇后又起了無名的怒火，她走到崇禎的面前訴稱田妃無禮。崇禎也假裝沒有聽見，周皇后還站在地上絮絮叨叨說個不停，崇禎早因為田妃的事情將周皇后恨之入骨，此時惹起舊恨，他揮臂將周皇后一下子掄在地上。周皇后撲通一聲仰面跌倒，宮人都急忙上前攙扶起來。周皇后哭泣嗚咽說：「陛下忘了當初為信王時，因魏閹用事而日夜憂慮，只有妾與陛下共歷患難，現在當了皇帝就這樣對待糟糠之人？」說完後自己轉身回到了坤寧宮。崇禎心裡也不是滋味，想起以前孤立無倚的時候與周皇后同歷苦境的一幕幕，對自己的行為也頗後悔。
史料記載
莊烈帝愍皇后周氏，其先蘇州人，徙居大興。天啟中，選入信邸。時神宗劉昭妃攝太后寶，宮中之政悉稟成於熹宗張皇后。故事：宮中選大婚，一後以二貴人陪；中選，則皇太后幕以青紗帕，取金玉跳脫系其臂；不中，即以年月帖子納淑女袖，侑以銀幣遣還。懿安疑後弱，昭妃曰：「今雖弱，後必長大。」因冊為信王妃。帝即位，立為皇后。
<明史 列傳二>
明朝後宮：想當皇后要通過八級考試 在大明一朝，誰想貴為皇后，就得像今天英語專業考級那樣，四六八級逐級過關，一直考過「八級」，才有資格母儀天下。據《明史·后妃傳》記載，朱元璋汲取歷朝後宮亂政的教訓，於洪武元年修纂《女訓》作為管理后妃的「家法」。在后妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間。」而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的願望罷了。但明代選后妃的制度卻是十分規範，其過程大致分為「八級」，逐級加以篩選淘汰。
第一級是「海選」。在皇帝屆大婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，從中海選出五千名。這五千人相當於拿到了一張選美「准考證」。皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。
第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看後，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。
第三級叫複選。一般於初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚，當然也包括「三圍」，只要有一項不合規定，即令「靠邊站」。然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。
第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步「台步」，看看步姿與風韻。於是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加「考級」。而太監們的使命也至此打上了句號。
第五級是留宮。分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一「引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理」。其體檢的嚴格程度不亞於選「航天員」。通過體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。
第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。
第七級是「選三」。所謂「選三」，就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這倒有點類似科舉廷試後張榜的「一甲三名」。以明熹宗選後為例，當年由太妃劉氏親召五十人，「與之款語，試以書算詩畫諸藝」後選定三人，即皇后張嫣，貴妃王氏、段氏。
第八級是欽定。劉太妃先把張嫣等三人的美態轉告皇帝，熹宗再親自召見三人，直接進行面試。熹宗見着三個姝艷絕倫的美人，真有些左右為難，舉棋不定，便讓趙選侍決斷。趙建議定張嫣，於是欽定張嫣為中宮皇后，王氏封為良妃，段氏封為純妃。是年，張嫣年方十五。
一般「選三」後陪選的兩名美女，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃，劉大姑與郭氏姐妹進入最後一輪角逐，郭氏老大被選為太子妃，其妹與劉大姑落選，賜給金幣後返回家中。據載，這位劉大姑自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，做了一輩子老處女。
令人不無遺憾的是，明朝如此苛刻的選後制度，選出來的后妃終未能輔佐朱元璋的子孫們，保住那大明的一片江山。