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封禪祭祀是古代帝王在泰山舉行的祭祀天神地只的儀式。其儀式包括"封"和"禪"兩部分, 所謂"封"，就是在泰山之頂聚土築圓台以祭天帝，增泰山之高以表功歸於天;所謂"禪"，就是在泰山之下的小山丘上積土築方壇以祭地神，增大地之厚以報福廣恩厚。 帝王一定是受命於天，且國泰民安才有資格封禪泰山。綿延幾千年的泰山封禪已經不再是簡單的山川崇拜，而是包含着對泰山神靈的極端崇拜和有着宏大政治背景的文化奇觀。據記載，秦代以前有72位帝王在泰山進行封禪活動，沿至秦漢，封禪遂成為帝王的曠世大典,至唐宋時代,封禪儀禮臻於完備。 [1]
封禪與泰山
最早提到在泰山舉行「封」這個儀式的是《管子•封禪篇》：「禹封泰山，禪會稽；湯封泰山，禪云云；周成王封泰山，禪社首」。可以看到，夏商周時雖然舉行「禪」的位置不固定，但「封」都在泰山舉行。
後世的有史料記載的封禪典禮，除了武則天時在嵩山舉行，其餘各次都是在泰山，那為什麼選擇了泰山呢？ 首先，泰山高大，「泰」字的本意就是大。雖然中國境內比泰山高的山有的是，但在東部地區，泰山是名副其實的老大，而在炎黃時代，我們的祖先就是主要居住在東部地區，所以在當時的人眼中泰山是最高的山。
除此之外，泰山的高大對遠古先民來說有很重要的實用功能。雖然平時黃河水可以灌溉農業、滋潤文明的發展，可是黃河也有泛濫發洪水的時候，在那個年代這可不是鬧着玩的，搞不好一次水災會毀滅一個部落。自然，先民們就要找一個躲避水患的高處，而作為東部第一大山的泰山就成了中國古代先民天然的避難場所。
久而久之，泰山避難的這種實用價值，就衍生出了對上天、對泰山的一種原始祭祀。古代的先民認為他們擁有的一切都是上天賜予的，為了感謝上天的恩賜就要祭祀上天，祭祀上天就要讓上天知道，就要到最高處、到最接近天的地方，到泰山頂上去，因為泰山是他們生活的地區最高的山。這種原始的祭祀流傳到後世就成為了封禪，到泰山封禪也就成了約定俗成。
並且，很多原始文明都有對太陽的崇拜，而太陽升起的東方也就成了崇拜的地方、祭祀的地方。而且，中國的五行學說認為東方屬木，主生。因此，各方面的原因綜合起來，位於東方的泰山理所當然地成為了封天的最佳選擇。
「禪」在哪
我們說封天主要在泰山舉行，那」禪「要在哪舉行？禪是要祭地，所以就要比較接近地，需要在海拔不太高的山上舉行。舉行禪的地方也是比較固定的，不過沒有泰山那麼出名，它叫梁父山，在泰山附近。
梁父山雖不高，但山勢險峻。據《史記•封禪書》記載，上古帝王在封泰山後，必禪梁父，說：「古者，封泰山禪梁父，七十二家。」後世的秦始皇、漢武帝也是在泰山舉行封，在梁父山舉行禪。
封禪古今評論
封禪作為古代最盛大的儀式，有人批評它是古代帝王好大喜功的反映，誠然，後世的很多帝王想舉行封禪是為了給自己歌功頌德、粉飾太平，甚至是為了追求長生不老。可是我希望，如今的我們再去回看這個儀式時能更多地感受到遠古先民篳路藍縷，開創世界的艱辛與不易以及他們對於自然、宇宙的虔誠的敬畏。 [2]