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如何分辨明朝的官階？
一、三公、三孤
三公：太師、太傅、太保（正一品） 三孤：少師、少傅、少保（從一品） 令有太子太師、太子太傅、太子太保（從一品）；太子少師、太子少傅、太子少保（正二品） 這些均為加官，用來表明受官者的功績與崇高身份，沒有實際管轄範圍。[1]
二、六部
吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部（按順序） 六部各設尚書一人，直接對皇帝負責，尚書之下有左右侍郎（副部長）、郎中（司長） 、主事等。吏部：負責官吏的管理，考核，升遷等戶部：有十三個司，分別管理各地的收支與報銷禮部：主管國家凶吉大典，教育與考試，招待外賓，宴勞功臣等兵部：管理天下軍政（軍令由五軍都督府管理） 刑部：管理天下刑名。工部：管理建築、後勤、水利、製造等。
三、督察院
直屬於皇帝的監察部門下設左右督御史（正二品）、左右副督御史（正三品）、左右僉督御史（正四品） 再往下設十三道監察御史，分管每個省的檢查工作（當時中國分十三個省）十三道監察御史與直屬於皇帝的六科給事中統稱"科道" 屬於言官範疇。
四、科
分為吏戶禮兵刑工六科，每科設督給事中（正七品）、左右給事中與給事中（從七品）。給事中品級雖低，權利很大，皇帝交給各個衙門辦理的工作由六科每五天註銷一次，如果有脫拉或者辦事不力的，六科可以向皇帝報告。六科還可以參與官員的選拔，皇帝御前會議，審理有罪的官員。最為重要的是六科有封還皇帝敕書的權利，皇帝的旨意如果六科認為不妥可以封還，不予執行。
五、寺
五寺是五衙門的簡稱，包括大理寺、太常寺、光祿寺、太僕寺、鴻臚寺大理寺：相當於今天的法院，是全國最高上訴機關。與督察院、刑部構成了三法司。太常寺：主管祭祀光祿寺：主管宴享太僕寺：管馬鴻臚寺：管招待外賓
六、詹士府
詹士府是負責輔助太子的機構設正三品詹士一人，正四品少詹士一人，正六品府丞一人詹士府設左右春坊，司經局，主簿廳
七、太醫院
太醫院是管理宮廷及貴族診斷，製藥的，設正五品院使一人，正六品院判二人，正八品御醫四人，從九品吏目若干人。
八、翰林院
相當於現在國立大學，幹部學院等的綜合，翰林院的首長稱為翰林學士（正五品），侍讀學士兩人，侍講學士兩人（從五品），侍讀、侍講各兩人（正六品），修撰（從六品）考中狀元後就會被授予此職位。編修（正七品）榜眼、探花考中後就會被授予此職位。
一、二品官服補子明代官袍圓團紋，除了龍團紋，還有蟒衣（四個爪的龍）、飛魚（有翅膀和魚尾巴的龍）和鬥牛（頭上有兩隻彎角的龍），以及麒麟的紋路，穿這一些花紋大紅袍的人，都是一、二品到公、侯、伯、駙馬以上的高官。
官服補子衣服方面：顏色的表現上，可能並不如官方規定的：一至四品官用大紅色，五至七品用青色，八品以下用綠色。一般官便服都以暗藍色、天青色居多，也有綠色。而戴官帽的官服，則以大紅色常見，如我們在古裝戲看到中進士或狀元的人，都穿大紅色官服，然而依照官階，進士、狀元是七品官，然而依照官階，進士、狀元是七品官，應該穿青色官服，大概是中國人比較喜歡紅色的喜氣洋洋，就並不完全照規定穿着了。
而官家婦女更以紅色官服較多，所以，我們稱女生的刺繡、手工藝叫「女紅」，是有民族文化特格特色的。明代官服的纖繡花樣紋圖也頗多變化。有人說只有皇帝才能穿五爪金龍的龍袍，然而明朝留傳下來的「李貞 *** 像」中，李貞就穿着五爪金龍的龍袍。
官太太也有穿龍袍的，但可能都是比較大的官婦人。明代官像補子，有許多是直接繡在衣服胸腹部位上，沒有另外繡貼一個方塊補子，大概是通用，或者官補子規定未全盤流行。不過在婦女官補子表現上卻很普遍。
而同一家的婦女，補子的禽鳥樣，有時是左右對稱。明代的官階，文官分九品、四十二階，武官分六品、三十階，還有一些叫「不入流」，或稱「未入流」的官階，包括縣典史、府檢校、司吏目，訓導長官、儒學正教諭、國子典館及翰林院的「孔目」等。
另外，有進士資格的翰林院庶吉士（相當於七品官）貢士、舉人（又稱孝廉，相當於八品官）和秀才級的廩生、增生、附生、庠生、監生（京師國子監的學生）、貢生（京師貢院要推薦給朝廷的生員秀才），又在不入流之外，可說是培訓中的公務員。