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| 非洲的宦官 |
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太監不是中國專利：非洲的宦官也有悠久的歷史太監，是宦官的俗稱，也稱閹宦、閹人。很多人有個誤解，認為太監是中國的獨家專利。事實上，遠的來說，四大文明古國的古埃及、古巴比倫、古印度，甚至古希臘、古羅馬都有太監。近的來說，中國的鄰國朝鮮、越南、泰國、緬甸也都有過太監。[1]
歐洲的太監
古希臘時代的宦官，來源於西亞的波斯帝國，當時有專門誘拐、閹割、販賣幼男的商人群體活躍。到了古羅馬帝國，宦官更加常見，著名的暴君尼祿曾和他喜歡的年輕太監斯波魯斯舉行了盛大婚禮。東羅馬帝國時代，太監的勢力更大，他們作為「皇帝可信任的階層」占有了大部分部門的職權。東羅馬歷史上的名將納西斯、所羅門、西米尼努斯和尼西塔斯，都是宦官。西方史學家稱，東羅馬時代是「太監的天堂」。非洲的太監：
古代埃及的太監歷史同樣悠久，大約公元前1500年時的法老圖特摩斯三世就有閹割奴隸的記載。以後的漫長歲月里，宦官一直延續，寺廟的僧侶們經常買來一些幼年的男性奴隸，閹割後高價賣到王宮和貴族家裡。甚至，在《聖經新約》中，也有使徒向非洲埃塞俄比亞的太監傳福音的記述。
亞洲的太監
亞洲是宦官制度最早也是最豐富的大洲，中國之外，西亞最早的宦官大約出現在公元前6-12世紀，波斯國王大流士，一次就向巴比倫和亞述地區索要了500名閹割男童。阿拉伯帝國興盛時期，宦官群體達到高峰。《阿拉伯通史》中記載，8世紀初時的阿拉伯帝國，「第一批宦官，大多數是希臘人，而且阿拉伯人是仿效拜占庭人的宦官制度的。」12世紀興起的奧斯曼土耳其帝國，以後宮龐大世界聞名，來自世界各地的妃子、女奴多達成千，蘇丹當然不放心讓正常男性管理，而選擇了喪失性能力的太監。當時，後宮裡有少量白人太監，還有數百名黑人太監，共同掌管着後宮佳麗的飲食洗澡、穿衣出行等日常生活。古代印度的太監也曾盛極一時，他們被稱為「霍查」，在林立的無數小國里，每個國王都妻妾成群，數以萬計的太監伺候她們。中國文化圈裡，古代朝鮮和古代越南也都有太監。
朝鮮是中國的屬國，宦官制度完全照搬中國。明太祖朱元璋在位時，一次就曾向朝鮮索要過太監200名。而越南古代太監也很活躍，一個叫李成傑的太監，曾經率兵攻占過中國宋代的邕州（南寧），屠殺過數以萬計的中國人，被越南譽為「民族英雄」。
中國的太監全世界都有太監，但是，唯獨中國太監獨占四個第一：制度最嚴、數量最多、影響力最大、持續時間最長。
從夏商周時代開始，中國就有太監，到清朝滅亡足有三千多年歷史。《舊唐書》說:「自書契以來，不無閽寺。」意思是自從有文字的時代，便有太監。中國的封建王朝時間之長、制度之嚴世界第一，家天下的時代，皇帝後宮三千佳麗，使得太監這一特殊群體延綿不絕。
失去性能力的太監，性格和人格上都有不同程度的變態或者激進，他們在中國歷史上扮演過太多令人難忘的角色：有趙高、張讓、王振、魏忠賢等禍國亂民的政治太監。有高力士、李輔國、童貫、李蓮英等權傾一時的大太監，有蔡倫、鄭和等名垂青史的功勳太監。更多的太監，則是一輩子默默無聞、毫無尊嚴的低賤奴才。今天看來，中國太監的四個世界第一併沒有什麼光彩，但這批身心殘缺的特殊人群，同樣是中國歷史不可或缺的見證者。[2]