周洪謨於正統九年（1444)，參加四川鄉試，奪得第一名，解元。第二年又高中進士一甲第二，授翰林編修。周洪謨博聞強記，愛好文詞，熟悉國朝典故，喜談經濟。景泰元年（1450)他上疏勸諫皇帝「親經筵，勤聽政」。進而陳述時務十二條。景泰三年（1452)，被選為東宮太子講讀，升左春坊左贊善，仍兼編修。修《寰宇通志》成，升侍讀。天順二年（1458)，改南京翰林院署院事。天順八年（1464)，召修《英宗實錄》。