周敦頤 - 北宋理學家檢視原始碼討論檢視歷史
| 周敦頤 |
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周敦頤 又名周元皓，原名周敦實，字茂叔，諡 號元公，北宋道州營道樓田堡(今湖南省道縣)人，世稱濂溪先生。
周敦頤是北宋五子之一，是宋朝儒家理學思想的開山鼻祖，文學家·、哲學家，著有《周元公集》《愛蓮說》《太極圖說》《通書》(後人整編進《周元公集》)。所提出的無極、太極、陰陽、五行、動靜、主靜、至誠、無欲、順化等理學基本概念，為後世的理學家反覆討論和發揮，構成理學範疇體系中的重要內容。[1]
人物生平
天禧元年(1017年)，周敦頤出生。周敦頤有一個大他十歲的同父異母的哥哥周礪，有一個大他五歲的姐姐周季淳，還有一個小他四歲的弟弟周敦賁，兄弟姐妹間的感情極好。
天聖二年(1024年)，周敦頤8歲，其父病逝三年後，與同母異父之兄盧敦文隨母投靠衡州(今衡陽)舅父、龍圖閣學士鄭向，因他聰慧仁孝，深得鄭向喜愛，又酷愛白蓮，鄭向就在自家宅前西湖鳳凰山下(今衡陽市二中)構亭植蓮，周敦頤負笈其間參經悟道。現為濂溪周氏宗祠(今南華大學附一醫院處)。
天聖六年(1028年)，還不到十八歲的姐姐周季淳因病早逝了。兩個月後的一天，周敦頤八歲的弟弟周墩賁又因病夭折。
天聖七年(1029年)，十四歲的周敦頤請示父母，在僕人周興的陪伴下，帶着簡單的生活行李，帶着許多書本，揣着許多想不明白的問題，奔向月岩，專心讀書思考。
天聖八年(1030年)，周敦頤十五歲這一年，父親因病去世了。經過兩個多月的旅途奔波，周敦頤跟着母親終於來到了舅舅鄭向家。
景佑三年(1036年 )，鄭向依據官銜，按照慣例，可得到朝廷的恩蔭，准許一名子弟出來做一名小官。愛侄如子的舅舅將這個機會給了他，周敦頤就此當上了朝廷將作監的主簿，就在同一年，周敦頤娶朝廷兵部職方郎中陸參之女陸氏為妻。
景佑四年(1037年)，鄭向調任兩浙轉運使，周敦頤離開衡陽隨舅遷潤州丹徒縣(今鎮江市丹徒區)。不到一年的時間裡，舅舅、母親相繼去世，周敦頤按照母親的遺囑，把她安葬在潤州，與舅舅鄭向為伴。之後，周敦頤便在潤州鶴林寺守喪，期間見過范仲淹。
康定元年(1040年)，周敦頤二十四歲，三年守喪期滿，出任洪州分寧縣主簿。
慶曆四年(1044年)，吏部來分寧考核，周敦頤得到廣泛好評，二十八歲的周敦頤開始了他仕途的第一次升遷--提任南安軍司理參軍。
慶曆四
年(1046年)，周敦頤在擔任荊湖南路郴州郡郴州縣縣令年期間，最突出的政績是興教辦學。一來郴縣，周敦頤就在公務之餘，利用舊有的縣學興教講學。 二程的父親大理寺臣程珦在南安(今江西省大余縣南安鎮)認識了周敦頤，見他「氣貌非常人「，與之交談，更知其「為學知道「，同他結為朋友，隨即將兩個兒子程顥、程頤送至南安拜其為師受業。
慶曆四年(1046年)冬，升移到郴州的桂陽任縣令(今湖南省郴州市汝城縣)。
皇佑四年(1050年)，被改任為郴州桂陽令，繼續興教辦學。
至和元年(1054年)，改授大理寺丞，知洪州南昌縣(今江西南昌)。到任時，當本地人得知他就是當年在寧做官時能辨明疑案的周敦頤，就高興地說：「他是可能明辨是非安寧刑獄的人，我們這些人找到訴說的人了。「(選自《宋史·道學一》本傳)
嘉佑元年(1056年)，改太子中舍，簽書署合州判官，共計五年。一年後生下長子周壽。不幸的是，兒子不到一歲，妻子陸氏便病故了 ，
嘉佑四年(1059年)，太常丞蒲宗孟從合州經過，與周敦頤交談三日，既投緣又深感周敦頤的崇高正大，曠達瀟灑。就在第二年，把自己的妹妹蒲氏嫁給了周敦頤。三年後生子周濤。
嘉佑五年(1060年)六月，周敦頤從合州(今重慶合川)解職回京，正好遇上回京述職的王安石。他們相互間仰慕已久，在京城，在一個風清月明的夜晚，周敦頤應邀造訪了王安石。王安石對年長自己四歲的周敦頤充滿了崇敬，相見恨晚。以至於周敦頤離開了，他還久久地回味着、感慨着，忘記了睡覺和吃飯。他們這次的聚會和交談，雙方都從對方那裡得到了新的思想的啟悟。
嘉佑六年(1061年)，遷國子監博士，通判虔州。周敦頤的好友潘興嗣，知道他要經過江州，就提前趕到江州等候，在驛館與周敦頤見了面，邀他一起游廬山。
嘉佑八年(1063年)的5月，周敦頤應邀與一群文朋詩友遊玩聚會。興之所致，大家便相約寫詩作文。周敦頤一氣呵成揮筆而就一篇119字的散文，就是名傳後世的《愛蓮說》。
治平元年(1064年)，移任永州通判。
熙寧元年(1068年)，轉虞部郎中，擢提點廣南西路刑獄，次年移知南康軍。
熙寧三年(1071年)，轉為虞部郎中，提升廣南東路提點刑獄。次年，領提點刑獄事。 周敦頤在廣東提點刑獄的職位上幹了不到一年。就在這不到一年的時間裡，勤政的他四處巡按，足跡幾乎遍及廣東的山山水水。
熙寧五年(1072年)，周敦頤不幸感染了瘴癘，辭官歸隱定居在廬山蓮花峰下，他將母親的墳墓也從潤州遷來葬在離他居所很近的地方。他將門前的小溪正式命名為家鄉的「濂溪「。定居於江西廬山濂溪書堂。
熙寧六年(1073年)六月中，病死於廬山濂溪書堂，終年57歲。
主要成就
一、哲學思想。其哲學思想的核心就是一個「誠「字。「誠「是他關於天道、人道、天人合一之道的最高境界的表達。「誠「主要分為天道本體論和心性本體論兩方面。在周敦頤看來，「誠「首先是宇宙存在的根據，是宇宙的本體，即天道本體論。在《太極圖說》中，他認為人與萬物同樣都是二氣交感所化生出來的，而其源都是太極，再由太極推及到了人極，也就是把人的道德、人性看成是與宇宙生生過程相同的無極太極、陰陽五行的過程，這樣，周敦頤便為他的誠的理論奠定了宇宙論的基礎。「誠「所體現的心性本體論一個突出的表現便是人的倫理道德。周敦頤如此推重「誠「，就是堅信人類具有真誠善良的本性。他發揮了《中庸》關於「誠「的思想，從宇宙論進而推演出人道觀，建立了以「誠「為本的倫理道德學說。
二、教育思想。其教育思想包括三方面，一是「教人向善，進德修業「的教育目的。周敦頤認為人性向善，很大程度上依賴於師之教。二是「六經為主，以誠為本「的教育內容。他十分重視儒學經典，始終將「誠「放在育人最顯要的位置，反覆闡述，在《通書》中「誠「字的出現就高達20次之多。三是「自學為主，重在啟發「的教育方法。始終堅持開明的教育方法，除了邀請當時的學界名流來講學，採用學生自學為主，特別注重啟發原則。
三、社會政治思想。可以歸納為德治與刑治兩個方面。一是德治。體現在修聖德、重師道、推禮樂三個方面。修聖德，周敦頤稱之為立人之道，「立人之道，曰仁與義「，仁義修而萬民感化。重師道。周敦頤認為，使天下人從善而不為惡，唯一的辦法就是重師道：「師道立則善人多，善人多則朝廷正而天下治矣。「推禮樂。周敦頤認為：「禮，理也；樂，和也。「禮的實質在於理，「理「的本意在於治。二是刑治。周敦頤的刑治思想體現在他的德刑觀和慎刑觀上。在周敦頤看來，刑治是為彌補道德的不足而採取的萬不得已的選擇。他指出聖人以天道為法則，主要是以政養萬民，德治是最好的養民方法和手段。他主張「慎刑「，不到萬不得已的時候不輕易使用刑治。
周敦頤在治學中，提出許多新問題，並作出新的論斷，把儒學推進了一步。他所提出的無極、太極、陰陽、五行、動靜、主靜、至誠、無欲、順化等理學基本概念，為後世的理學家反覆討論和發揮，構成理學範疇體系中的重要內容。成為宋明理學的開山祖師。南宋理宗時，詔從祀孔子廟堂，其理學奠基者地位為官方所承認。
周敦頤是宋明道學的開創者。 在當時儒、佛、道合流的形勢下，從對於《老子》的「無極「、《易傳》的「太極「、《中庸》的「誠「以及五行陰陽學說等思想資料進行熔鑄改造，並為宋以後的道學家提供「無極「、「太極「等宇宙本體論的範疇和模式來說，周敦頤確有「發端之功「。二程的「擴大「，朱熹的「集大成「，就一定意義說，都不過是在周敦頤原有的思想基礎上使道學理論更加完善化、系統化而已。
周敦頤的哲學著作，現存者只有一幅從道教圖錄中改裝過來的《太極圖》、二百多字的《太極圖說》和不滿三千字的《通書》。[3]
一實萬分
周敦頤通過「一「與「萬「的關係問題,把本體論的哲學爭論推進到一個新的階段。他說：
「二氣五行，化生萬物。五殊二實，二本則一。是萬為一，一實萬分。萬一各正，小大有定。「(《通書》)
「萬「指事物的多樣性，「一「指多樣性的統一性。「是萬為一「指事物的多樣性具有統一性。「一實萬分「指統一的本原的實體分化為千差萬別的特殊物體。總起來看，他認為，「萬物「是從水、火、木、金、土五種特殊實物變化而來的，五種特殊實物是從陰陽二氣變化而來而來的，陰陽二氣又是從「一「變化而來的。他所謂「一「，就是《老子》的「無極「和《易傳》的「太極「。把「無極「和「太極「兩個哲學範疇統一起來，重新對本原的實體進行哲學加工，顯示周敦頤「合老莊於儒「、融合儒道哲學的新動向。
他運用兩推法來說明「一「與「萬「的統一關係。一方面，從一到萬、從本體到現象：「無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水火木金土。五氣順布，四時行焉。「其公式為：無極(太極)→陰陽→五行→萬物。另方面，從萬到一，從現象到本體：「五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。「其公式為：萬物→五行→陰陽→無極(太極)。把兩者結合起來，就是：
「無極之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。「
從上引材料可以看出，他的宇宙模式論雖然糅雜了物化論(「萬物生生而變化無窮「)、陰陽五行學說(「二五之精「)的思想資料，但仍然歸其本於無極(太極)，貫徹的是老子「天下萬物生於有，有生於無「的哲學路線。不過，他把無極和太極兩者結合起來規定本原的實體的特徵，顯示了道學開創者的理論思維水平。一方面，「無極而太極「，說的是無極雖可名之為無，但無中涵有，其名為太極。因此，無極不是絕對的空；另方面，「太極本無極「，說的是太極雖可名之為有，但有本於無，其名為無極。因此，太極又不是具體的物。周敦頤把本原的實體規定為實有而非物、本無而不空的絕對體，是對以往哲學思辨的理論總結，表示他力圖克服玄學、佛學空無本體論的理論局限，為宋明道學在本體論上開闢新的途徑。
太極生陰陽
為了論證「一實萬分「的本體論，他還以「誠「、「神「、「幾「等古老範疇進行哲學加工，進一步提出了太極生陰陽的動靜觀：
「太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。「(《太極圖說》)
「寂然不動者，誠也；感而遂通者，神也；動而未形、有無之間者，幾也。「(《通書》)
「動而無靜，靜而無動，物也。動而無動，靜而無靜，神也。動而無動，靜而無靜，非不動不靜也。物則不通，神妙萬物。「(《通書》)
周敦頤用「物則不通，神妙萬物「的動靜觀解釋了「太極生兩儀「的古老命題。他用太極的「一動一靜「解釋了陽氣和陰氣的產生。所謂「生陰生陽「、「分陰分陽「，都是說陰陽二氣是從太極自我運動過程中產生、分化出來的。如果沒有太極的「一動一靜「，即如果沒有「無極(=太極)之真「，那末，即使有「二(二氣)五(五行)之精「，也不能「妙合而凝「，產生萬物。因此，把「萬物生生，而變化無窮焉「這兩句話與「物則不通，神妙萬物「聯繫起來看，萬物的生生不已不過是「變化無窮「、掌握動靜主動權的太極在那裡推動而已。這就在「萬物「、「五行「、「二氣「之上安上了第一推動者--無極(或太極)。
宋代道學家都用外因論解決理氣關係問題。二程的追問「所以陰陽者「，朱熹的追問「所以變通者「，都是受了周敦頤外因論的啟發，為「形而上之道「的精神本體提供理論依據。
主靜立人極
《太極圖說》的起點是「無極而太極「的宇宙本體論，其終點則是「主靜立人極「的封建倫理觀。
首先，「無極而太極「自我運動的結果，最後產生了「得其秀而最靈「的「人「( 《太極圖說》)；而「天下之眾，本在一人「(《通書》)。這個眾人之秀的「一人「，由於掌握了所謂「仁義之道「，就可以使「天道行而萬物順，聖德修而萬民化。大順大化，不見其跡，莫知其然之謂神。「(《通書》)這個「以仁育萬物，以義正萬民「的「聖人「，就是代表「妙萬物「的「太極「來統治社會的。因此，被周敦頤神聖化、絕對化了的無形無象而又最高最初的「太極「，歸根到底是為宋代有權有勢而又至尊至貴的封建上層統治者服務的。
其次，太極的「一動一靜「掌握了「化生萬物「的樞幾，使「二氣「、「五行「、「四時「這一系列自然秩序在它的推動下「妙合而凝「、「變化無窮「。與這種「妙合「相應，封建社會的等級秩序，也是「陰陽理而後和。君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、婦婦，萬物各得其理然後和「 (《通書》)這種「合理性「， 周敦頤叫做「萬一各正，小大有定「 (《通書》)。在自然界，萬物(「萬「)與太極(「一「)各有其應處(「正「)的地位；在社會上，統治者(「大「)與被統治者(「小「)也有其不移(「定「)的等級。周敦頤所欲論證的封建等級就是被以後道學家哲學化的所謂「不和乃和「、「無所逃於天地之間「的「理「。
最後，正因為人是「得其秀而最靈「，所以也總是有強烈的感情和欲望。如果「民之盛也，欲動情勝，利害相攻，不止，則賊滅無論焉。「(《通書》)因此，他提出了三字訣。一曰「定「，就是「定之以中正仁義「，建立符合封建統治的政治原則和道德標準，「俾人自易其惡，自至其中「 (《通書》)。這就是所謂「存天理「。一曰「主「，就是「主靜「，因為「欲動情勝「是不可收拾的，只有「主靜「、「慎動「 (《通書》)，才能深入考察「動而未形有無之間「的「幾「(苗頭)。這就是所謂「滅人慾「。一曰「立「，就是「立誠「，因為「誠「既是「萬物資始「的宇宙本體，也是所謂「純粹至善「的先天本性(《通書》)。只要掌握了「誠「，就掌握了「五常之本，百行之源「 (《通書》)。這樣「乾道變化，各正性命，誠斯立焉。「(《通書》)人們都照着封建道德的標準去規範行動，誠心一立，人極也就立起來了。
太極無極
周敦頤以儒家學說為基礎，融合道學，間雜佛學，提出「太極而無極「的宇宙生成論。他認為，無極(無)生太極(有)。太極能動能靜，動則生陽，靜則生陰。動之極則走向靜，靜之極又回復為動，一動一靜「互為其根「。陰陽生兩儀(天地)。再陰變陽合：生水、火、木、金、土五行。五行之氣流動，推動春、夏、秋、冬四季運轉。故五行統一於陰陽，陰陽統一於太極，太極本原於無極，無極是宇宙生成的根本。陰陽二氣與五行之「精「巧妙凝合，又形成男女。變化無窮的萬物中，人得天地之「秀「而為萬物之靈。五行之性觸感外物而動，則呈現惡與善，形成錯綜複雜的萬物。
至誠主靜
周敦頤在宇宙生成學說基礎上，又提出「至誠「和「主靜「的道德論。他認為，人性有五品，即剛善、剛惡、柔善、柔惡和中；適中是最完善的人性，其餘諸品皆有缺陷。只有達到「至誠「境界，人性才能完善。因為「誠「源於宇宙的本原，體現太極的道德本質。是五常(仁、義、禮、智、信)的根本，是行為的淵源，是聖人立身之德。達到「誠「，則進入至高至善的道德境界，成為聖人。為達到「至誠「，提出「主靜「的修養方法。讓人們懲忿窒欲，遷善改過，從寡慾達到無欲。無私無欲，便成為至聖。這樣的聖人，便可與天地之德、日月的光明、四時運行之序、鬼神作凶吉等最高法則相符合。
他還從道德論的角度，闡述禮樂。認為禮就是理(條理)，陰陽有理而和，君君臣臣、父父子子、兄兄弟弟、夫夫婦婦，萬物皆得其理而後和。樂就是和，陰陽理而後和，萬物也有其理而後和。故要先講禮、而後讀樂。在聖五制禮法、修教化、三綱正、九疇敘、百姓大和之後，乃可作樂。樂的作用是平天下之情，故樂聲應「談而和「。使人不起慾念，心如死水。樂聲淡、樂辭善、可移風易俗。妖聲艷辭，則敗壞風尚。古聖人作樂，以宣暢和心，使天地和、萬物順，感動神祗、鳥獸。
文以載道
周敦頤提倡「文以載道「。強調文辭是藝，道德為實。篤其實而書之，美則愛、愛則傳，賢者得而學之，是為教化。不務實，雖業師保勉，人也不學。不知務道德，而專以文辭為能，是「虛車「，實為弊端。
明慎用刑
周敦頤政治主張的中心是「順化「。指出聖人在上，以仁育萬物，以義正萬民。聖人修仁義之德，萬民才能接受教化，化而為善。同時，也強調刑罰，認為天以春生萬物，以秋成萬物。故聖人法天，以政養萬民，以刑治世。但要「明慎用刑「。主刑者，掌握人的性命，不可不慎，要中正明達。
鑑於北宋積貧積弱的局面，周敦頤提倡要認識天下之勢。天下形勢極嚴重，則不可挽回。認識形勢嚴重，要靠力量挽回。認識不早，力量不積，則無力與人競爭，是天意。不早認識，不積蓄力量，不用力挽回形勢，則是人事問題，不能怪天意。故政治上傾向改革，稱讚新政。
根據長期的仕宦和講學的實踐，強調尊師重道。指出師道立，則善人多；善人多，則朝廷正，而天下治。
人物評價
朱熹認為周敦頤的「太極「說是「推一理二氣五行之分合，以紀綱道體之精微。「(《通書》)這一評價雖有以朱解周、求之過深之處，但多少概括了周敦頤哲學思想的某些特徵。以後道學家爭論的理氣關係、動靜關係和理欲關係等問題，都可以在周敦頤的哲學思想中找到「具體而微「端倪。在宋以後的哲學發展中，周敦頤的「發端「作用是不應忽視的。
胡宏《通書略序》：「今周子啟程氏兄弟以不傳之妙，一回萬古之光明，如日麗天，將為百世之利澤，如水行地。其功蓋在孔孟之間矣。「
黃宗羲《宋儒學案》：「孔子而後，漢儒止有傳經之學，性道微言之絕久矣。元公崛起，二程嗣之……若論闡發心性義理之精微，端數元公之破暗也「。
宋微宗政和六年(1116)封宣奉大夫、嘉定十三年(1220)諡元，故稱元公(學生二程同時諡純諡正)。南宋理宗淳佑元年(1241)封汝南伯，元朝仁宗延佑六年(1319)封道國公，歷朝入祀孔廟。 明代宗景泰七年(1456)封其後裔十二代孫周冕世襲五經博士，延至清末四百餘年共封十三位五經博士，這是自漢武帝尊儒設五經博士之稱以來，獲五經博士最多時間最長的家族。
主要作品
周子之學以主靜為宗。平生精粹，盡於《太極圖說》《通書》之中。詞章非所留意，故當時未有文集，《周元公集》為編修朱筠家藏本。
《太極圖說》是中國宋代周敦頤為其《太極圖》寫的一篇說明 。
全文249字。該文認為，「無極「是宇宙的本原，人和萬物都是由於陰陽二氣和金木水火土五行相互作用構成的。五行統一於陰陽，陰陽統一於太極。文中突出人的價值和作用，該文主張：「惟人也，得其秀而最靈。「在人群中，又特別突出聖人的價值和作用，認為「聖人定之以中正仁義，而主靜，立人極焉「。該文對後世影響很大，版本很多，朱熹《近思錄》、黃宗羲等所編《宋元學案》等盡皆收入。
《通書》是周敦頤讀易經的心得。學易經，搞預測的也多，搞風水、看相算命的還不少，但究竟研究得怎麼樣?這些預測大師的境界、文化、氣質就未必能高明起來。周敦頤是宋明理學的開山鼻祖，他以他的境界，出入於儒釋道三教，在通過學習易經的過程中，將其心得寫了短短四十章。這四十章里，融通了儒釋道的根本精神，把儒釋道的智慧通過易經的讀書心得凝練在一起。
周敦頤認為，那菊就是花中的隱士了。「牡丹，花之富貴者也「。 清·翁方綱楷書《愛蓮說》 清·翁方綱楷書《愛蓮說》 而蓮，則是花中的君子。這就是作者所做的一個區分，作為一個讀者，我們也就認同了作者的這個區分。接下來，作者告訴我們，他要追求的是什麼。現在看，像陶淵明那樣愛菊花的人太少了、越來越少了。而像作者這樣愛蓮的人，那大概也就更少了，那麼在現實社會當中，更多的人們去愛的是牡丹這樣的東西。他的話里就是說更多的人追求的是一種榮華富貴的生活。所以三種花分別暗喻了三種人生的價值追求。
作者周敦頤很明確的告訴了我們他的價值追求，他想要做君子。我們可以這樣說，君子他胸懷坦蕩，光明磊落，為人正直，具有獨立人格，令人敬佩。我們可以做這樣的一個比較，君子和隱士相比，他不避世，敢於擔當，「知其不可而為之「，和追求富貴的人相比，他不追求個人的榮華富貴，而是「達則兼濟天下，窮則獨善其身「。由此我們可以推想，作者周敦頤也應該是一位儒者。
人物軼事
天禧五年(1021年)，重陽節，周輔成同幾位兄弟一起聊天，共度重陽。當時秋高氣爽，遠處青山如黛，近處田野里的禾根豆一片金黃。特別是村前的五個土墩子，引起大家的興趣。大家商量着要為這五個土墩子起個名，但一時又想不出什麼名最為合適。這時，正在旁邊玩耍的小敦頤，看到大人們沉思的樣子，就脫口而出，說這五個土墩就像五顆星星。那東邊的叫木星，南邊的叫火星，西邊的叫金星，北邊的叫水星，中間的叫土星，合在一起，乾脆就叫做「五星堆「。大人們聽了，都覺得小敦頤講得有道理，於是就將這五個土墩正式命名為「五星堆「，並作為樓田保的一景。[4]
周敦頤從小聰明好學，勤于思考。遇到什麼問題，喜歡尋根究底，不搞明白決不罷休。他會經常向衡州(今衡陽)舅舅提出一些看似稀奇古怪的問題，如什麼天上的星星是怎麼來的，太陽為什麼東起西落，月亮為什麼有盈虧圓缺，為什麼會颳風下雨，地上的萬事萬物是怎麼形成的，等等。對於周敦頤提出的這些問題，周輔成總是不厭其煩，儘自己所知給予解答。當然，這其中的很多問題，周輔成是沒有辦法回答清楚的。一方面，受周輔成的知識所限，另一方面也是受當時的科技水平所限。而周輔成也非常喜歡周敦頤的這一性格。
隨着年齡的增長，周敦頤的知識也不斷地增長，學業大有進步。到十二三歲時，周敦頤已經讀完了《四子書》(即《四書》)和《書經》《詩經》《禮經》《春秋》等儒家典籍，有的還能背誦得滾瓜爛熟。同時，周敦頤還能寫出一手好文章，不僅立意新穎，而且有着自己的獨特見解。八歲時，其父親已過世。
月岩位於都龐嶺東麓，距周敦頤故居約七公里。岩洞內周圍削壁千仞，白石璀瑩。這個巨大的岩洞，還有東西兩座洞門。最為奇特神秘的是，在這個岩洞內的不同位置，可以看到不同的景物變化。如果你從東洞門進，朝西洞門行走，往頭上的洞口看去，開始只能見到一彎「殘月「，形似蛾眉，如下弦月。再往前走，那「月亮「像鐮刀、像小船，由缺而圓。到了岩洞中央，當頂便是一輪「皓月「，成為「望月「。繼續往前走，這輪「皓月「又逐漸由圓而缺，最後又是蛾眉一彎，成為「上弦月「。正是由於這種不同方位引起的景物變化，使月岩在人們的心目中充滿了神秘感，月岩的名氣也不脛而走。相傳周敦頤十四歲時，曾築室於月岩，在那裡讀書並在那裡悟得「無極而太極「的道理，為其後來學術思想的發展奠定了基礎。
宋寧宗賜周敦頤諡號為「元「，因此周敦頤又被稱為「元公「；到宋理宗時，從祀孔子廟庭，確定了周敦頤的理學開山地位。
親屬成員
周智強，為始遷營道的周從遠之單傳獨子。周智強生了六個兒子，長子懷識，字孟衿，北宋仁宗天聖五年(1027)進士，官至汀州上杭令；次子懷鐸，字孟振；三子懷正，字孟方；四子懷成(即輔成，周敦頤的父親)，字孟匡，北宋真宗大中祥符八年(1015年)進士，官至賀州桂嶺令(治所在今廣西賀州境內)；五子懷輅，字孟殷；六子懷德，字孟尚。
父親：周輔成(?-1032年)，原名懷成，字孟匡。志清行純，博學能文，初為黃岡(今湖北黃岡市)縣尉。大中祥符八年(1015)舉進士後，升為桂嶺縣令。在桂嶺任職一年多，便辭職歸隱。
母親：鄭氏(982年-1037年)，衡州(今衡陽)人，祖籍開封，生於北宋太平興國七年(982年)。鄭氏的哥哥衡州(今衡陽)人鄭向是龍圖閣學士，為飽學之士。鄭氏先嫁盧郎中，並生有一子(盧敦文)。盧郎中去世後，鄭氏再嫁周輔成為繼室。她與周輔成結婚的時間為宋真宗大中祥符二年(1009年)。
同父異母兄長：周礪，為周輔成與元配唐氏所生。
同母異父兄長：盧敦文，為鄭氏與其前夫盧郎中所生。盧敦文隨母下堂時，年齡還很小，估計在兩三歲。當時，周輔成在黃岡任縣尉，盧敦文隨母在黃岡縣署生活。周輔成任桂嶺縣令後，盧敦文則隨母在桂嶺縣署生活。周輔成辭職回鄉時，盧敦文還不到十歲，也只能隨母在營道縣樓田村生活。
姐姐：周季淳，為周輔成與鄭氏之女，生於大中祥符五年(1012年)，長周敦頤五歲。季淳十七歲時出嫁，丈夫名叫陸若瑜，比季淳大兩歲。但季淳出嫁一年多，就死於瘟疫。
弟弟：敦賁，為周輔成與鄭氏之子，生於宋真宗天禧五年(1021年)，比周敦頤小四歲。敦賁從小天真活潑，聰明伶俐。但是，就在季淳死後的第三個月即十一月上旬，敦賁突然發病而死。
周敦頤有子二人。長子壽，字季老，一字元翁，生於合州。元豐五年(1082年)登進士第，初仕吉州司戶，改秀州知錄，終司封郎中。周壽生六子，從官居吳中，成為江浙一帶周姓始祖之一支。周恩來、魯迅等均為其後裔。次子燾，一字次元，生於虔州。初授司法，元佑三年(1088年)進士，為貴池令，遷兩浙轉運使，知成都府，終朝議大夫徽猷閣待制。周燾生三子，居道州。周燾十世孫頤澤定居湖南醴陵泗汾淇田，其子孫已至二十八代，分布於橫嶺、淇田、南岸、齋江等地，人口萬餘。
據了解，周敦頤的後裔廣泛分布在江、浙、湘、贛、粵、閩等省並移居繁衍至海外，僅在港、澳、新、馬、泰等地的周氏後裔就超過了三十萬人。
根據浙江紹興魚化橋《越城周氏支譜》、諸暨豐江《周氏宗譜》、紹興寶佑橋《周氏破塘祖瑩祭薄》、《老八房祭薄》等記載，參考《周恩來家世》(主編李海文，副主編張能耿、周秉宜、秦九鳳)一書中的研究成果，周恩來為周敦頤第33代孫。
後世紀念
據明代萬曆《重修石鼓書院志》、清代《清泉縣誌·營建志·祠祀》載，明永樂十一年(1413年)，衡州知府史中重建書舍六間以待遊學者，有禮殿祀孔子，韓張祠祀韓愈、張栻二夫子。成化十八年(1482年)，知府何珣修復舊祠時，增祀朱熹，遂創三賢祠。萬曆十七年(1589年)，朝廷允禮部尚書曾朝節之奏請，增祀周敦頤，後又進李寬、李士真、黃干三人，遂改號七賢祠。(參見詞條：石鼓七賢)
周敦頤在衡陽生活的遺蹟原有五處：
一是緊伴石鼓書院即今司前街古稱濂溪街(現衡陽市中山南路司前街口)是他外祖父左侍禁鄭燦居住的祖宅；
二是今蒸水橋北原鄭家莊戶房即北岸濂溪周氏祖屋，由長子周壽次子虞仲後裔繼承，今居衡陽市衡南縣車江鐵市、衡陽縣金蘭寺、重慶、洪江等周姓即源於此支。
三是衡陽市高新區柘里村愛蓮堂，是周壽五子季仲次子興繼來此繼承祖業，愛蓮堂原是鄭家祖傳莊戶房(距離-千二百餘年)，鄭氏譜載「衡州西關有巨浸曰西湖「，「向公世居衡陽郡城外西湖「。鄭向祖孫五人五進士，世代衣錦詩書傳家，家產頗豐。宋時周圍山林田土多是鄭家祖產，後按規制濂溪公祭祀田四百畝(政義鄉三百畝、長平鄉一百畝)田租收入和年撥官銀二十八兩用於濂溪周氏宗祠春秋二祭。
宋末衡陽對周子紀念性建築還有一院四祠，即西湖書院，西湖北岸濂溪祠，鳳凰山濂溪祠、瀟湘門內濂溪祠、石鼓濂溪祠，以上並非家祠，是屬國家官設祭祀周子和教學合一的紀念地(年撥祭祀銀四十兩)。
周敦頤，八歲來衡陽投靠舅父鄭向，度過了人生最重要的17年成長時期，開創的理學成為宋、元、明、清700年不動搖的官學，在衡陽寫下的119字的《愛蓮說》因其借物言志 ，用蓮花自喻，潔身自愛，被世代傳頌。現有濂溪書院、濂溪祠、愛蓮亭、濂溪別墅、周子祠等濂溪文化載體。愛蓮堂坐落在衡陽市華新區柘里村。 祠堂中堂門上高懸「愛蓮堂「橫匾，祖堂神位上供奉着周敦頤、魯迅(周樹人)、周恩來的照片。2007年6月，周恩來總理的堂侄、原揚州市老乾局局長周華瑞來衡陽「愛蓮堂「祭祖時，隨攜周總理手書「愛蓮堂「鄭重製匾懸掛。2009年11月24日，道縣濂溪故里為建周子衣冠冢，特派專人專車來衡陽「愛蓮堂「奉取「靈土「。
2014年道縣周敦頤故里晉升國家AAA景區。
周敦頤墓，又稱濂溪墓，位於江西省九江市濂溪區蓮花鎮周家灣之栗樹嶺，墓區總占地面積4.3萬平方米。十年動亂期間，周敦頤墓地面建築遭到嚴重破壞，但地下墓穴仍保存完好。1999年，在香港周氏宗親總會的資助下，完成周敦頤墓第一期修復工程，使珍貴歷史遺蹟得以保存。香港周氏宗親總會再出100餘萬元巨資復修該墓。1959年，周敦頤墓被列為省級文物保護單位。經過修復，建成有牌樓、門樓、濂溪祠、愛蓮池等景點。
汝城濂溪書院始建於宋寧宗嘉定十三年(1220年)，為紀念北宋理學鼻祖周敦頤(世稱濂溪先生)而建。公元1050-1054年，周敦頤任桂陽(今汝城)縣令。期間「風節慈愛，吏治彰彰「，並在此寫下《愛蓮說》《拙賦》等千古名篇。周敦頤創立了理學理論基礎，被稱為「上承孔孟，下啟程朱「的先賢。千百年來，汝城「士率其教，吏思其威，民懷其德「，興建書院永作紀念。雖經近千年的滄桑變遷，然薪火相傳，保存至今。書院為宋式四合院磚木迴廊結構建築，建築面積1618平方米。
2017年6月23日， 周敦頤誕辰1000周年紀念活動暨第八屆理學文化節在湖南省永州市道縣開幕。紀念演出後舉行了濂溪書院揭牌、敬獻花籃等儀式，活動期間還將舉辦周敦頤哲學思想、理學人物與流派學術研討會、濂溪後裔座談會等主題活動。
藝術形象
2017年為紀念中國理學派開山鼻祖周敦頤誕辰1000周年，以周敦頤為主角原型的電影《愛廉說》開機拍攝。該電影主要講述了周敦頤少年時學習和長大後為人的故事，非常具有教育意義。
史記記載
周敦頤，字茂叔，道州營道人。元名敦實，避英宗舊諱改焉。以舅龍圖閣學士鄭向任，為分寧主簿。有獄久不決，敦頤至，一訊立辨。邑人驚曰：「老吏不如也。「部使者薦之，調南安軍司理參軍。有囚法不當死，轉運使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，眾莫敢爭，敦頤獨與之辨，不聽，乃委手版歸，將棄官去，曰：「如此尚可仕乎!殺人以媚人，吾不為也。「逵悟，囚得免。
移郴之桂陽令，治績尤著。郡守李初平賢之，語之曰：「吾欲讀書，何如?「敦頤曰：「公老無及矣，請為公言之。「二年果有得。徙知南昌，南昌人皆曰：「是能辨分寧獄者，吾屬得所訴矣。「富家大姓、黠吏惡少，惴惴焉不獨以得罪於令為憂，而又以污穢善政為恥。歷合州判官，事不經手，吏不敢決。雖下之，民不肯從。部使者趙抃惑於譖口，臨之甚威，敦頤處之超然。通判虔州，抃守虔，熟視其所為，乃大悟，執其手曰：「吾幾失君矣，今而後乃知周茂叔也。「
熙寧初，知郴州。用抃及呂公著薦，為廣東轉運判官，提點刑獄，以洗冤澤物為己任。行部不憚勞苦，雖瘴癘險遠，亦緩視徐按。以疾求知南康軍。因家廬山蓮花峰下。前有溪，合於溢江，取營道所居濂溪以名之。抃再鎮蜀，將奏用之，未及而卒，年五十七。
黃庭堅稱其「人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月。廉於取名而銳於求志，薄於徼福而厚於得民，菲於奉身而燕及煢嫠，陋於希世而尚友千古。「
博學行力，著《太極圖》，明天理之根源，究萬物之終始。其說曰：無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根，分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水、火、木、金、土，五氣順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也。太極本無極也。五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物，萬物生生，而變化無窮焉。惟人也得其秀而最靈，形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。故聖人與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰：「立天之道，曰陰與陽。立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。「又曰：「原始反終，故知死生之說。「大哉《易》也，斯其至矣。
又著《通書》四十篇，發明太極之蘊。序者謂「其言約而道大，文質而義精，得孔、孟之本源，大有功於學者也。「
掾南安時，程珦通判軍事，視其氣貌非常人，與語，知其為學知道，因與為友，使二子顥、頤往受業焉。敦頤每令尋孔、顏樂處，所樂何事，二程之學源流乎此矣。故顥之言曰：「自再見周茂叔後，吟風弄月以歸，有'吾與點也'之意。「侯師聖學於程頤，未悟，訪敦頤，敦頤曰：「吾老矣，說不可不詳。「留對榻夜談，越三日乃還。頤驚異之，曰：「非從周茂叔來耶?「其善開發人類此。
嘉定十三年，賜諡曰元公，淳佑元年，封汝南伯，從祀孔子廟庭。二子壽、燾，燾官至寶文閣待制。
參考來源